HOUSTON - O astronauta recentemente nomeado comandante da Artemis 3 está informando confiantemente ao mundo que um ano é tempo suficiente para se preparar para o que a própria NASA descreveu como "uma das missões mais complexas" da história da agência. Sem pressão, claro.
A NASA nomeou o astronauta veterano Randy Bresnik como comandante durante uma cerimônia em 9 de junho no Johnson Space Center, junto com os colegas Andre Douglas, Frank Rubio (ambos da NASA) e o astronauta da ESA Luca Parmitano. Os quatro embarcarão em uma missão de duas semanas em órbita baixa da Terra a bordo de uma nave Orion, onde vão atracar com protótipos do Blue Moon Mark 2 da Blue Origin e do módulo lunar Starship da SpaceX. Pense nisso como um test drive muito caro antes das tentativas reais de pouso lunar.
A NASA programou o lançamento para meados de 2027, dando à tripulação aproximadamente um ano para treinar junta. Em uma postagem em redes sociais antes do anúncio, a agência chamou a missão de "uma das mais complexas da história", o que parece ótimo de ler pouco antes de começar o treinamento.
Falando algumas horas após o anúncio, Bresnik parecia imperturbável. "Trabalho com a Orion e tudo que vai além da órbita terrestre há oito anos", disse ele, destacando sua experiência como representante astronauta na equipe de gerenciamento da missão Artemis 2. Douglas, apesar de novato, serviu como astronauta reserva na Artemis 2. "Entre nós dois, conseguiremos colocar Luca e Frank em dia bem rápido", disse Bresnik, acrescentando com um floreio histórico que a tripulação da Apollo 11 foi nomeada apenas seis meses antes de pousar na Lua. "Então, se eles conseguiram fazer isso em seis meses, nós podemos fazer em um ano."
Bresnik apontou a demonstração bem-sucedida de operações de proximidade da missão Artemis 2 - onde a Orion manobrou ao redor de seu estágio superior - como um impulso de confiança. "A demonstração de prox ops da Artemis 2 mostrou que essa coisa voa muito, muito bem", disse ele, observando que os simuladores estavam "bem próximos" da realidade. Ele também espera que a carga de treinamento seja "muito reduzida" em comparação com a Artemis 2.
Quanto ao novo portal de acoplamento e sistemas da Orion para a Artemis 3, Bresnik não está suando. O verdadeiro "gargalo", disse ele, é ter os variantes do módulo lunar ou artigos de teste no espaço. "Essa é a maior coisa", disse ele, algo que a tripulação acompanhará de perto neste verão. Até lá, eles se concentrarão no treinamento da Orion. "Podemos mergulhar na Orion e ir com tudo na Orion", disse ele.
Quando mais detalhes surgirem sobre altitude e especificidades de encontro, eles se adaptarão. Bresnik também está ansioso para completar o maior número possível de objetivos de teste de voo para "reduzir riscos" para a tentativa de pouso lunar da Artemis 4. "Voar no espaço é difícil e é por isso que a missão Artemis mais importante será sempre a próxima missão Artemis", disse ele no anúncio da tripulação, provando que nem mesmo os astronautas resistem a um bom clichê de missão.