HOUSTON – L'astronaute récemment nommé commandant d'Artemis 3 informe le monde avec confiance qu'un an est tout à fait suffisant pour se préparer à ce que la NASA elle-même a décrit comme « l'une des missions les plus complexes » de son histoire. Pas de pression, hein.

La NASA a nommé l'astronaute vétéran Randy Bresnik comme commandant lors d'une cérémonie le 9 juin au Johnson Space Center, aux côtés des membres d'équipage Andre Douglas, Frank Rubio (tous deux de la NASA) et l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano. Les quatre embarqueront pour une mission de deux semaines en orbite terrestre basse à bord d'un vaisseau Orion, où ils pourront s'amarrer à des prototypes de l'atterrisseur lunaire Blue Moon Mark 2 de Blue Origin et du Starship de SpaceX. Considérez cela comme un essai routier très coûteux avant les tentatives d'alunissage proprement dites.

La NASA a prévu un lancement pour mi-2027, donnant à l'équipage environ un an pour s'entraîner ensemble. Dans un message sur les réseaux sociaux avant l'annonce, l'agence a qualifié la mission de « l'une des plus complexes de l'histoire », ce qui est génial à lire juste avant de commencer l'entraînement.

S'exprimant quelques heures après l'annonce, Bresnik semblait imperturbable. « Je travaille sur Orion et tout ce qui dépasse l'orbite terrestre depuis huit ans », a-t-il déclaré, soulignant son expérience en tant que représentant astronaute au sein de l'équipe de gestion de mission Artemis 2. Douglas, bien que novice, a servi comme astronaute de réserve sur Artemis 2. « Entre nous deux, nous pourrons mettre Luca et Frank à niveau assez rapidement », a déclaré Bresnik, ajoutant avec une touche historique que l'équipage d'Apollo 11 avait été nommé seulement six mois avant d'alunir. « Donc s'ils ont pu le faire en six mois, nous pouvons le faire en un an. »

Bresnik a souligné la démonstration réussie des opérations de proximité de la mission Artemis 2 – où Orion a manœuvré autour de son étage supérieur – comme un facteur de confiance. « La démonstration des opérations de proximité d'Artemis 2 a montré que ce truc vole très, très bien », a-t-il déclaré, notant que les simulateurs étaient « assez proches » de la réalité. Il s'attend également à ce que la charge d'entraînement soit « bien moindre » que pour Artemis 2.

Quant au nouveau port d'amarrage et aux systèmes d'Orion pour Artemis 3, Bresnik ne s'en fait pas. Le véritable « goulot d'étranglement », selon lui, est d'avoir les variantes d'atterrisseur lunaire ou les articles d'essai dans l'espace. « C'est le plus gros problème », a-t-il dit, quelque chose que l'équipage suivra de près cet été. En attendant, ils se concentreront sur l'entraînement Orion. « Nous pouvons nous plonger dans Orion et y aller à fond », a-t-il déclaré.

Lorsque plus de détails sur l'altitude et les rendez-vous spécifiques émergeront, ils s'adapteront. Bresnik a également hâte de réaliser autant d'objectifs de test en vol que possible pour « réduire les risques » pour la tentative d'alunissage Artemis 4. « Le vol spatial est difficile et c'est pourquoi la mission Artemis la plus importante sera toujours la prochaine mission Artemis », a-t-il déclaré lors de l'annonce de l'équipage, prouvant que même les astronautes ne peuvent résister à un bon cliché de mission.