HOUSTON - L'astronauta recentemente nominato comandante di Artemis 3 sta informando con sicurezza il mondo che un anno è più che sufficiente per prepararsi a quella che la NASA stessa ha definito "una delle missioni più complesse" nella storia dell'agenzia. Niente pressione, però.

La NASA ha nominato il veterano astronauta Randy Bresnik come comandante durante una cerimonia il 9 giugno al Johnson Space Center, insieme ai compagni di equipaggio Andre Douglas, Frank Rubio (entrambi NASA) e l'astronauta ESA Luca Parmitano. I quattro partiranno per una missione di due settimane in orbita terrestre bassa a bordo di una navicella Orion, dove attraccheranno a prototipi del Blue Moon Mark 2 di Blue Origin e del lander lunare Starship di SpaceX. Pensatelo come un test drive molto costoso prima dei veri tentativi di allunaggio.

La NASA ha fissato un lancio a metà 2027, dando all'equipaggio circa un anno per addestrarsi insieme. In un post sui social media prima dell'annuncio, l'agenzia l'ha definita "una delle missioni più complesse della storia", che suona come una bella lettura appena prima di iniziare l'addestramento.

Parlando poche ore dopo l'annuncio, Bresnik sembrava imperturbabile. "Lavoro su Orion e tutto ciò che va oltre l'orbita terrestre da otto anni", ha detto, sottolineando la sua esperienza come rappresentante degli astronauti nel team di gestione della missione Artemis 2. Douglas, nonostante sia un novellino, è stato astronauta di riserva su Artemis 2. "Tra noi due, riusciremo a mettere Luca e Frank al passo abbastanza velocemente", ha detto Bresnik, aggiungendo con un tocco storico che l'equipaggio dell'Apollo 11 fu nominato solo sei mesi prima di atterrare sulla Luna. "Quindi se loro possono farlo in sei mesi, noi possiamo farcela in un anno".

Bresnik ha indicato la dimostrazione di successo delle operazioni di prossimità della missione Artemis 2 - dove Orion ha manovrato attorno al suo stadio superiore - come un booster di fiducia. "La dimostrazione delle operazioni di prossimità di Artemis 2 ha mostrato che questa cosa vola molto, molto bene", ha detto, notando che i simulatori erano "abbastanza vicini" alla realtà. Si aspetta anche che il carico di addestramento sia "molto ridotto" rispetto ad Artemis 2.

Quanto al nuovo portello di attracco e ai sistemi su Orion per Artemis 3, Bresnik non si preoccupa. Il vero "collo di bottiglia", ha detto, è avere le varianti del lander lunare o gli articoli di test nello spazio. "Questa è la cosa più importante", ha detto, qualcosa che l'equipaggio seguirà da vicino questa estate. Fino ad allora, si concentreranno sull'addestramento su Orion. "Possiamo immergerci in Orion e andare a tutto gas su Orion", ha detto.

Quando emergeranno più dettagli su altitudine e specifiche del rendezvous, si adatteranno. Bresnik non vede l'ora di completare quanti più obiettivi di test di volo possibile per "ridurre il rischio" per il tentativo di allunaggio di Artemis 4. "Il volo spaziale è difficile ed è per questo che la missione Artemis più importante sarà sempre la prossima missione Artemis", ha detto all'annuncio dell'equipaggio, dimostrando che anche gli astronauti non possono resistere a un buon cliché di missione.