هيوستن - رائد الفضاء الذي عُيّن مؤخرًا قائدًا لمهمة أرتميس 3 يخبر العالم بثقة أن عامًا كاملًا هو وقت كافٍ للتحضير لما وصفته ناسا نفسها بأنها "واحدة من أكثر المهمات تعقيدًا" في تاريخ الوكالة. لا ضغط، صحيح.

سمت ناسا رائد الفضاء المخضرم راندي بريسنيك قائدًا خلال حفل في 9 يونيو في مركز جونسون للفضاء، إلى جانب زملائه أندري دوغلاس وفرانك روبيو (كلاهما من ناسا) ورائد الفضاء الأوروبي لوكا بارميتانو. سينطلق الأربعة في مهمة لمدة أسبوعين في مدار أرضي منخفض على متن مركبة أوريون، حيث سيلتحمون بنماذج أولية من مركبة الهبوط القمري بلو مون مارك 2 من بلو أوريجين وستارشيب من سبيس إكس. اعتبرها تجربة قيادة باهظة الثمن قبل محاولات الهبوط القمري الفعلية.

حددت ناسا موعد الإطلاق في منتصف عام 2027، مما يمنح الطاقم عامًا تقريبًا للتدرب معًا. في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي قبل الإعلان، وصفت الوكالة المهمة بأنها "واحدة من أكثر المهمات تعقيدًا في التاريخ"، وهو أمر رائع لقراءته قبل بدء التدريب مباشرة.

بعد ساعات من الإعلان، بدا بريسنيك غير مكترث. قال: "لقد عملت على أوريون وكل ما يتجاوز مدار الأرض لمدة ثماني سنوات"، مشيرًا إلى خبرته كممثل رائد فضاء في فريق إدارة مهمة أرتميس 2. دوغلاس، رغم كونه مبتدئًا، خدم كرائد فضاء احتياطي في أرتميس 2. قال بريسنيك: "بيننا، سنتمكن من إيصال لوكا وفرانك إلى المستوى المطلوب بسرعة"، مضيفًا بلمسة تاريخية أن طاقم أبولو 11 عُيّن قبل ستة أشهر فقط من هبوطهم على القمر. "إذا استطاعوا فعل ذلك في ستة أشهر، يمكننا فعلها في عام."

أشار بريسنيك إلى عرض العمليات القريبة الناجح لمهمة أرتميس 2 - حيث مناورة أوريون حول مرحلتها العليا - كمصدر ثقة. قال: "أظهر عرض العمليات القريبة لأرتميس 2 أن هذه المركبة تطير بشكل جيد جدًا جدًا"، مشيرًا إلى أن أجهزة المحاكاة كانت "قريبة جدًا" من الواقع. ويتوقع أيضًا أن يكون عبء التدريب "أقل بكثير" من أرتميس 2.

أما بالنسبة لمنفذ الالتحام الجديد والأنظمة على أوريون لأرتميس 3، فبريسنيك لا يقلق. قال إن "العائق الأكبر" الحقيقي هو وجود متغيرات مركبة الهبوط القمري أو نماذج الاختبار في الفضاء. قال: "هذا هو الشيء الأكبر"، وهو ما سيتابعه الطاقم عن كثب هذا الصيف. حتى ذلك الحين، سيركزون على تدريب أوريون. قال: "سنغوص في أوريون ونعمل عليه بكامل طاقتنا."

عندما تظهر تفاصيل أكثر حول الارتفاع والمواعيد المحددة للالتقاء، سيتكيفون. يتطلع بريسنيك أيضًا إلى إكمال أكبر عدد ممكن من أهداف اختبار الطيران "لتقليل المخاطر" لمحاولة الهبوط القمري لأرتميس 4. قال في إعلان الطاقم: "الفضاء صعب، ولهذا السبب فإن أهم مهمة لأرتميس ستكون دائمًا المهمة التالية لأرتميس"، مما يثبت أنه حتى رواد الفضاء لا يستطيعون مقاومة كليشيهات المهمات الجيدة.