För ett år sedan löste Rupert Murdoch den långvariga striden om vilket av hans barn som skulle kontrollera hans vidsträckta medieimperium, vilket avslutade en bitter rättslig kamp och utsåg hans äldste son, Lachlan, som efterträdare. Nu har rättsliga dokument gett en sällsynt inblick i familjens konflikter före beslutet, och avslöjar patriarkens syn på sonen James som en bråkmakare som måste avlägsnas från verksamheten, samt detaljerar spänningarna mellan Murdochs fyra äldsta barn och deras framförande av 'småaktiga klagomål' om sin far.

Ett avgörande beslut av en nevadisk domstolstjänsteman i slutet av 2024, som nyligen offentliggjordes, blottlägger friktionen bland Murdochs arvingar och innehåller direkta hänvisningar till HBO-dramaserien Succession, som påstås vara inspirerad av mediefamiljen. Resonemanget från boutredningsmannen, Edmund Gorman, belyser motivet bakom Murdochs försök att ändra en familjestiftelse och sätta sin äldste son, Lachlan, i spetsen för medieimperiet. Den bittra rättsliga striden avslutades när en överenskommelse nåddes förra året.

Murdoch vittnade utförligt om sitt avsedda arv, enligt det nevadiska beslutet, vilket han sade inkluderade att bevara Fox och News Corp som vad han beskrev som alternativa konservativa röster i medierna. 'De var stora tillgångar för familjen och jag tyckte att de var viktiga i den engelskspråkiga världen, absolut i USA', sade Murdoch, enligt kommentarer som ingår i beslutet. I korrespondens som lämnats till domstolen sade den 95-årige att det skulle vara en katastrof om tillgångarna hamnade i 'fel händer' och att Fox och News Corps röst var 'avgörande för demokratier'.

Murdoch hade uppmuntrat Lachlan att köpa ut syskonens andelar redan 2019 så att han skulle ta över efter faderns död. Var och en var villig att sälja, men Lachlan erbjöd dem inte tillräckligt med pengar, fann kommissionären. James fick stor medieuppmärksamhet när han lämnade News styrelse i juli 2020, med hänvisning till oenighet om redaktionellt innehåll. Han hade tidigare kritiserat bevakningen av klimatförändringar i familjens kanaler. Enligt det publicerade beslutet sade Murdoch till domstolen att han trodde att James 'ställde till besvär' och 'skapade spekulationer' om succession i företaget.

Murdoch-familjens intressen omfattar många medietillgångar, inklusive Fox News, Wall Street Journal, The Times i Storbritannien och en rad tidningar i Australien, inklusive The Australian, news.com.au och News24 (tidigare Sky). Murdoch sade till domstolen att James borde uteslutas från stiftelsen som kontrollerar familjens andel i företagen, eftersom han och hans systrar, Prudence och Elisabeth, hade planerat att avsätta Lachlan och ändra företagens inriktning efter patriarkens död. Som bevis för den påstådda planen citerade Rupert ett PM skrivet av Elisabeths representant i stiftelsen efter att ha sett Succession-avsnittet där patriarken Logan Roy dör och hans verksamhet kastas i kaos. Kommissionären fann att PM:et i själva verket tycktes föreslå att utse en medlare för att säkerställa ett 'förnuftigt utfall'.

Lachlan hade underblåst Ruperts 'falska antagande' om James beteende och 'falskt berättat för sin far, utan bevis' att James hade talat med den australiensiska reportern Paddy Manning för hans bok The Successor, fann kommissionären. Lachlan berättade inte för Rupert att hans egen högra hand, Austral Post-ordföranden Siobhan McKenna, hade gett mer än 14 timmars intervjuer för den boken med Lachlans tillstånd. Kommissionären sade på annat håll att Lachlan hade visat 'brist på uppriktighet mot parterna och i vittnesbåset'. Fox svarade inte när de kontaktades för kommentar på Lachlans vägnar.

Rättsdokumenten avslöjar den påfrestning som hade präglat familjens angelägenheter i flera år, där var och en av de fyra äldre Murdoch-syskonen avgick från familjeföretagen minst en gång. Rupert har också två andra barn – Chloe och Grace – med sin tredje fru, Wendi Deng, som inte var inblandade i rättsfallet. De fyra äldre barnen talade med en familjeterapeut