머독 가족 드라마, '석세션'에 버금간다 - 그리고 그건 말 그대로 줄거리다

1년 전, 루퍼트 머독은 자신의 방대한 미디어 제국을 통제할 자녀가 누구인지를 둘러싼 오랜 싸움을 해결하며, 쓰라린 법적 공방을 끝내고 장남 래클런을 후계자로 지명했다. 이제 법원 문서는 그 결정 이전 가족 간의 충돌을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공하며, 가부장이 아들 제임스를 사업에서 축출해야 하는 말썽꾼으로 여겼다는 점과 머독의 네 명의 큰 자녀들 사이의 긴장, 그리고 아버지에 대한 '사소한 불만'을 털어놓은 내용을 상세히 보여준다.

2024년 말 네바다 주 법무관의 중요한 결정이 최근 공개되었는데, 이는 머독 상속인들 사이의 마찰을 드러내며, 이 미디어 가문에서 영감을 받았다고 알려진 HBO 드라마 시리즈 '석세션'을 직접 언급하고 있다. 상속 전문 위원 에드먼드 고먼의 판결 이유는 머독이 가족 신탁을 수정하고 장남 래클런을 미디어 제국의 책임자로 세우려 한 동기를 밝혀준다. 쓰라린 법적 공방은 작년에 합의가 이루어지면서 끝났다.

네바다 주 판결에 따르면 머독은 자신의 의도된 유산에 대해 길게 증언했으며, 여기에는 폭스와 뉴스 코프를 그가 묘사한 대안적 보수적 목소리로 보존하는 것이 포함된다고 한다. '그것들은 가족에게 훌륭한 자산이었고, 영어권 세계, 특히 미국에서 중요하다고 생각했다'고 머독은 판결에 포함된 발언에서 말했다. 법원에 공개된 서신에서 95세의 그는 자산이 '잘못된 손'에 들어가면 재앙이 될 것이며, 폭스와 뉴스 코프의 목소리는 '민주주의에 필수적'이라고 말했다.

머독은 일찍이 2019년부터 래클런에게 형제자매들의 지분을 사들이도록 권장하여 아버지 사후에 그가 인수하도록 했다. 각자 팔 의향이 있었지만 래클런이 충분한 돈을 제시하지 않았다고 위원은 판단했다. 제임스는 2020년 7월 사설 콘텐츠에 대한 의견 차이를 이유로 뉴스 이사회를 사임하면서 언론의 큰 주목을 받았다. 그는 이전에 가족 소유 매체의 기후 변화 보도를 비판한 바 있다. 공개된 판결에 따르면 머독은 법원에 제임스가 '문제를 일으키고' 회사의 승계에 대한 '추측을 만들고 있다'고 믿었다고 말했다.

머독 가문의 이해관계는 폭스 뉴스, 월스트리트 저널, 영국 타임스, 그리고 호주의 디 오스트레일리언, 뉴스.com.au, 뉴스24(구 스카이) 등 다수의 미디어 자산을 포함한다. 머독은 법원에 제임스가 가족의 회사 지분을 통제하는 신탁에서 제외되어야 한다고 말했는데, 그 이유는 그와 그의 자매들인 프루던스와 엘리자베스가 가부장 사후에 래클런을 축출하고 회사의 방향을 바꿀 계획을 세웠기 때문이다. 그 추정되는 계획의 증거로 루퍼트는 엘리자베스의 대표가 신탁에 대해 쓴 메모를 인용했는데, 이 메모는 가부장 로건 로이가 사망하고 그의 사업이 혼란에 빠지는 '석세션' 에피소드를 본 후 작성된 것이다. 위원은 그 메모가 실제로는 '현명한 결과'를 보장하기 위해 중재자를 임명할 것을 제안하는 것으로 보인다고 판단했다.

래클런은 제임스의 행동에 대한 루퍼트의 '잘못된 가정'을 부추겼고, '증거 없이' 제임스가 그의 저서 '후계자'를 위해 호주 기자 패디 매닝과 이야기했다고 아버지에게 '거짓말'했다고 위원은 판단했다. 래클런은 자신의 측근인 오스트레일리아 포스트 회장 시오반 맥케나가 래클런의 허락을 받아 그 책을 위해 14시간 이상의 인터뷰를 제공했다는 사실을 루퍼트에게 알리지 않았다. 위원은 다른 곳에서 래클런이 '당사자들과 증인석에서 솔직하지 못했다'고 말했다. 폭스는 래클런을 대신해 논평을 요청하는 연락에 응답하지 않았다.

법원 문서는 수년간 가족 거래를 특징지은 긴장을 드러내며, 머독의 네 명의 큰 자녀들은 각각 적어도 한 번은 가족 회사에서 사임했다. 루퍼트에게는 세 번째 아내 웬디 덩과의 사이에서 클로이와 그레이스라는 두 명의 다른 자녀도 있으며, 이들은 이 사건에 관여하지 않았다. 네 명의 큰 자녀들은 가족 상담사와 이야기했다.