Há um ano, Rupert Murdoch resolveu a longa disputa sobre qual de seus filhos controlaria seu vasto império de mídia, encerrando uma amarga batalha legal e ungindo seu filho mais velho, Lachlan, como seu sucessor. Agora, documentos judiciais ofereceram um raro vislumbre dos conflitos familiares antes da decisão, revelando a visão do patriarca sobre o filho James como um encrenqueiro que teve de ser expulso do negócio e detalhando as tensões entre os quatro filhos mais velhos de Murdoch e sua exposição de 'queixas mesquinhas' sobre o pai.

Uma decisão crucial de um oficial judicial de Nevada no final de 2024, recentemente tornada pública, expõe a fricção entre os herdeiros de Murdoch e inclui referências diretas à série dramática da HBO Succession, que supostamente foi inspirada na família da mídia. A fundamentação do comissário de inventário, Edmund Gorman, lança luz sobre o motivo por trás da tentativa de Murdoch de modificar um truste familiar e colocar seu filho mais velho, Lachlan, no comando do império de mídia. A amarga batalha legal terminou quando um acordo foi alcançado no ano passado.

Murdoch testemunhou longamente sobre seu legado pretendido, de acordo com a decisão de Nevada, que ele disse incluir a preservação da Fox e da News Corp como o que descreveu como vozes conservadoras alternativas na mídia. 'Eles eram grandes ativos para a família e eu achava que eram importantes no mundo de língua inglesa, certamente nos Estados Unidos', disse Murdoch, de acordo com comentários incluídos na decisão. Em correspondência divulgada ao tribunal, o homem de 95 anos disse que seria um desastre se os ativos caíssem em 'mãos erradas' e que a voz da Fox e da News Corp era 'essencial para as democracias'.

Murdoch havia encorajado Lachlan a comprar as participações dos irmãos já em 2019 para que ele assumisse após a morte do pai. Cada um estava disposto a vender, mas Lachlan não lhes ofereceu dinheiro suficiente, concluiu o comissário. James atraiu grande atenção da mídia quando deixou o conselho da News em julho de 2020, citando divergências sobre o conteúdo editorial. Ele havia criticado anteriormente a cobertura das mudanças climáticas nos veículos da família. De acordo com a decisão publicada, Murdoch disse ao tribunal que acreditava que James estava 'causando problemas' e 'criando especulação' sobre a sucessão na empresa.

Os interesses da família Murdoch incluem numerosos ativos de mídia, incluindo Fox News, Wall Street Journal, The Times no Reino Unido e uma série de títulos na Austrália, incluindo The Australian, news.com.au e News24 (antiga Sky). Murdoch disse ao tribunal que James deveria ser cortado do truste que controla a participação da família nas empresas porque ele e suas irmãs, Prudence e Elisabeth, planejavam derrubar Lachlan e mudar a direção das empresas após a morte do patriarca. Como evidência do suposto esquema, Rupert citou um memorando escrito pelo representante de Elisabeth no truste depois de assistir ao episódio de Succession em que o patriarca Logan Roy morre e seu negócio é lançado no caos. O comissário descobriu que esse memorando na verdade parecia sugerir a nomeação de um mediador para garantir um 'resultado sensato'.

Lachlan havia alimentado a 'suposição falsa' de Rupert sobre o comportamento de James e 'disse falsamente a seu pai, sem provas', que James havia falado com o repórter australiano Paddy Manning para seu livro The Successor, descobriu o comissário. Lachlan não contou a Rupert que seu próprio tenente, a presidente da Australia Post, Siobhan McKenna, havia fornecido mais de 14 horas de entrevistas para esse livro com a permissão de Lachlan. O comissário disse em outro lugar que Lachlan mostrou 'falta de franqueza com as partes e no banco das testemunhas'. A Fox não respondeu quando contatada para comentar em nome de Lachlan.

Os documentos judiciais revelam a tensão que marcou as relações familiares por alguns anos, com cada um dos quatro irmãos mais velhos Murdoch renunciando às empresas da família pelo menos uma vez. Rupert também tem outros dois filhos - Chloe e Grace - com sua terceira esposa, Wendi Deng, que não estiveram envolvidos no caso judicial. Os quatro filhos mais velhos falaram com um conselheiro familiar