Il y a un an, Rupert Murdoch a résolu la lutte de longue date pour savoir lequel de ses enfants contrôlerait son empire médiatique tentaculaire, mettant fin à une bataille juridique amère et désignant son fils aîné, Lachlan, comme son successeur. Aujourd'hui, des documents judiciaires ont offert un rare aperçu des affrontements familiaux avant la décision, révélant la vision du patriarche sur son fils James comme un fauteur de troubles qui devait être évincé de l'entreprise et détaillant les tensions entre les quatre enfants aînés de Murdoch et leur exposition de « griefs mesquins » envers leur père.

Une décision cruciale d'un officier judiciaire du Nevada fin 2024, récemment rendue publique, expose les frictions entre les héritiers de Murdoch et inclut des références directes à la série dramatique de HBO Succession, qui aurait été inspirée par la famille médiatique. Le raisonnement du commissaire aux successions, Edmund Gorman, éclaire le motif derrière la tentative de Murdoch de modifier une fiducie familiale et de mettre son fils aîné, Lachlan, à la tête de l'empire médiatique. La bataille juridique amère s'est terminée lorsqu'un accord a été conclu l'année dernière.

Murdoch a témoigné longuement sur son héritage prévu, selon la décision du Nevada, qui, a-t-il dit, comprenait la préservation de Fox et News Corp comme ce qu'il décrivait comme des voix conservatrices alternatives dans les médias. « C'étaient de grands atouts pour la famille et je pensais qu'ils étaient importants dans le monde anglophone, certainement aux États-Unis », a déclaré Murdoch, selon des commentaires inclus dans la décision. Dans une correspondance remise au tribunal, le centenaire a déclaré que ce serait une catastrophe si les actifs tombaient entre de « mauvaises mains » et que la voix de Fox et News Corp était « essentielle pour les démocraties ».

Murdoch avait encouragé Lachlan à racheter les parts de ses frères et sœurs dès 2019 afin qu'il prenne la relève après la mort de son père. Chacun était prêt à vendre, mais Lachlan ne leur a pas offert assez d'argent, a constaté le commissaire. James a attiré l'attention des médias lorsqu'il a quitté le conseil d'administration de News en juillet 2020, invoquant des désaccords sur le contenu éditorial. Il avait auparavant critiqué la couverture du changement climatique dans les médias de la famille. Selon la décision publiée, Murdoch a déclaré au tribunal qu'il croyait que James « faisait des histoires » et « créait des spéculations » sur la succession à l'entreprise.

Les intérêts de la famille Murdoch comprennent de nombreux actifs médiatiques, notamment Fox News, le Wall Street Journal, The Times au Royaume-Uni et une série de journaux en Australie, dont The Australian, news.com.au et News24 (anciennement Sky). Murdoch a déclaré au tribunal que James devrait être exclu de la fiducie contrôlant la participation familiale dans les entreprises parce que lui et ses sœurs, Prudence et Elisabeth, avaient prévu d'évincer Lachlan et de changer la direction des entreprises après la mort du patriarche. Comme preuve du prétendu complot, Rupert a cité une note rédigée par le représentant d'Elisabeth au sein de la fiducie après avoir regardé l'épisode de Succession où le patriarche Logan Roy meurt et son entreprise est plongée dans le chaos. Le commissaire a constaté que cette note semblait en fait suggérer de nommer un médiateur pour garantir une « issue raisonnable ».

Lachlan avait alimenté la « fausse hypothèse » de Rupert sur le comportement de James et « avait faussement dit à son père, sans preuve », que James avait parlé au journaliste australien Paddy Manning pour son livre The Successor, a constaté le commissaire. Lachlan n'a pas dit à Rupert que son propre lieutenant, la présidente d'Australia Post, Siobhan McKenna, avait fourni plus de 14 heures d'entretiens pour ce livre avec la permission de Lachlan. Le commissaire a également déclaré que Lachlan avait fait preuve d'un « manque de franchise avec les parties et à la barre des témoins ». Fox n'a pas répondu lorsqu'elle a été contactée pour un commentaire au nom de Lachlan.

Les documents judiciaires révèlent la tension qui marquait les relations familiales depuis des années, chacun des quatre frères et sœurs aînés de Murdoch ayant démissionné au moins une fois des entreprises familiales. Rupert a également deux autres enfants - Chloe et Grace - avec sa troisième épouse, Wendi Deng, qui n'étaient pas impliqués dans l'affaire judiciaire. Les quatre enfants aînés ont parlé à un conseiller familial