Le procès d'un Libyen pour l'attentat de Lockerbie a été reporté pour la troisième fois, après que de nouvelles preuves sur cette affaire vieille de 37 ans ont été révélées il y a trois jours. Parce que pourquoi commencer un procès quand on peut ajouter une nouvelle péripétie à une saga qui a déjà plus de rebondissements qu'une usine de bretzels ?

La sélection du jury devait débuter mercredi à Washington DC, mais la BBC comprend qu'une nouvelle date a été fixée pour janvier de l'année prochaine. Les avocats d'Abu Agila Mohammad Kheir Al-Marimi ont déclaré que des « preuves nouvellement découvertes », inconnues auparavant de la défense et des procureurs du gouvernement américain, ont émergé vendredi 21 août. Al-Marimi a nié avoir fabriqué la bombe qui a détruit le vol Pan Am 103 le 21 décembre 1988, tuant 270 personnes.

Ses avocats ont déclaré au tribunal : « Des obligations constitutionnelles et éthiques exigent que la défense enquête sur ce développement. » Ils ont déclaré avoir rencontré Al-Marimi dimanche et qu'il avait accepté qu'ils demandent le report. La juge du procès, Dabney Friedrich, a accepté que la date de début soit annulée, soulignant l'importance potentielle des nouvelles preuves. Elle aurait été extrêmement réticente à permettre un report à la dernière minute après des mois de préparation et des batailles juridiques préalables marathon.

Pour les proches des victimes et Al-Marimi lui-même, ce dernier retard signifie qu'un verdict pourrait ne pas être rendu avant le printemps prochain. C'est un autre développement stupéfiant dans une saga qui a connu d'innombrables rebondissements au cours de près de quatre décennies.

Le Pan Am 103 volait de Heathrow à New York lorsque la bombe a explosé dans sa soute avant, brisant l'avion à 31 000 pieds. Les 259 passagers et membres d'équipage à bord ont été tués. Onze autres personnes sont mortes à Lockerbie lorsque les débris sont tombés sur leurs maisons. Parmi les victimes, 190 étaient américaines et 43 britanniques. Près de quatre décennies plus tard, l'attentat reste la pire attaque terroriste et meurtre de masse de l'histoire britannique.

Al-Marimi est en détention américaine depuis 2022 et devait initialement être jugé en mai 2025. Cette date a été annulée à la suite d'une demande conjointe de l'accusation et de la défense, qui ont invoqué la complexité de l'affaire et la mauvaise santé d'Al-Marimi. Le procès était prévu pour avril de cette année mais a été annulé à nouveau, après que la défense a demandé plus de temps pour se préparer. Parce que pourquoi précipiter la justice quand on peut la laisser mariner ?

L'attentat de Lockerbie a fait l'objet d'une enquête conjointe écossaise et américaine depuis décembre 1988. Les procureurs du Crown Office et les détectives de la Police Scotland devaient se rendre à Washington pour assister à l'affaire, et des témoins écossais devaient être parmi les premiers à témoigner au procès.

Laura Buchan, chef de l'équipe d'enquête sur Lockerbie au Crown Office et au Procurator Fiscal Service, a déclaré : « Je reconnais que cet ajournement sera décevant pour les familles et pour ceux qui ont suivi cette affaire pendant de nombreuses années. Comme l'affaire reste devant le tribunal, il ne serait pas approprié de commenter les raisons de l'ajournement. Bien que ces procédures soient menées par les autorités américaines, les procureurs et les policiers écossais restent pleinement engagés à soutenir la poursuite de la justice. »

Grand-père dans la soixantaine, Al-Marimi est accusé d'avoir perpétré l'attaque avec deux Libyens qui ont comparu devant un tribunal écossais en mai 2000. Trois juges ont entendu l'affaire à Camp Zeist, une ancienne base de l'US Air Force aux Pays-Bas. Après huit mois, ils ont statué que l'atrocité était un acte de terrorisme parrainé par l'État commis par des membres des services de renseignement libyens. Les juges ont condamné l'un des Libyens, Abdulbasset Al-Megrahi, pour meurtre de masse et l'ont condamné à la prison à vie. Il est mort d'un cancer en 2012, après avoir été libéré pour raisons humanitaires par le gouvernement écossais. La Commission écossaise de révision des affaires pénales a renvoyé à deux reprises l'affaire Megrahi à la cour d'appel, mais la condamnation a été confirmée. Le deuxième Libyen, Al Amin Khalifah Fhimah, a été acquitté et est rentré chez lui à Tripoli, accueilli en héros.