एक साल पहले, रूपर्ट मर्डोक ने अपने बच्चों में से किसे अपने विशाल मीडिया साम्राज्य का नियंत्रण मिलेगा, इस लंबे संघर्ष को सुलझाया, एक कड़वी कानूनी लड़ाई को समाप्त किया और अपने सबसे बड़े बेटे लैकलन को अपना उत्तराधिकारी घोषित किया। अब, अदालती दस्तावेजों ने इस फैसले से पहले परिवार के टकरावों की एक दुर्लभ झलक पेश की है, जिसमें पिता की नज़र में बेटे जेम्स को एक उपद्रवी के रूप में दिखाया गया है जिसे व्यवसाय से बाहर किया जाना था, और मर्डोक के चार सबसे बड़े बच्चों के बीच तनाव और अपने पिता के बारे में 'क्षुद्र शिकायतें' व्यक्त करने का विवरण दिया गया है।

2024 के अंत में नेवादा के एक न्यायिक अधिकारी द्वारा लिया गया एक महत्वपूर्ण निर्णय, जो हाल ही में सार्वजनिक किया गया, मर्डोक के उत्तराधिकारियों के बीच घर्षण को उजागर करता है और इसमें HBO ड्रामा श्रृंखला 'सक्सेशन' का सीधा संदर्भ शामिल है, जो कथित तौर पर इसी मीडिया परिवार से प्रेरित थी। प्रोबेट आयुक्त एडमंड गोर्मन के तर्क से मर्डोक के परिवार ट्रस्ट को संशोधित करने और अपने सबसे बड़े बेटे लैकलन को मीडिया साम्राज्य का प्रमुख बनाने के प्रयास के पीछे के मकसद पर प्रकाश पड़ता है। यह कड़वी कानूनी लड़ाई पिछले साल एक समझौते पर पहुंचने के साथ समाप्त हुई।

नेवादा के फैसले के अनुसार, मर्डोक ने अपने इच्छित विरासत के बारे में विस्तार से गवाही दी, जिसमें उन्होंने कहा कि फॉक्स और न्यूज़ कॉर्प को संरक्षित करना शामिल है, जिन्हें उन्होंने मीडिया में वैकल्पिक रूढ़िवादी आवाज़ों के रूप में वर्णित किया। 'वे परिवार के लिए महान संपत्ति थे और मुझे लगा कि वे अंग्रेजी बोलने वाली दुनिया में, निश्चित रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में महत्वपूर्ण हैं,' मर्डोक ने फैसले में शामिल टिप्पणियों के अनुसार कहा। अदालत को जारी पत्राचार में, 95 वर्षीय ने कहा कि अगर संपत्ति 'गलत हाथों' में चली गई तो यह एक आपदा होगी और फॉक्स और न्यूज़ कॉर्प की आवाज़ 'लोकतंत्र के लिए आवश्यक' थी।

मर्डोक ने लैकलन को 2019 की शुरुआत में ही अपने भाई-बहनों के हिस्से खरीदने के लिए प्रोत्साहित किया था ताकि वह अपने पिता की मृत्यु के बाद पदभार संभाल सके। आयुक्त ने पाया कि प्रत्येक बेचने को तैयार था, लेकिन लैकलन ने उन्हें पर्याप्त पैसे की पेशकश नहीं की। जेम्स ने जुलाई 2020 में संपादकीय सामग्री पर असहमति का हवाला देते हुए न्यूज़ बोर्ड से इस्तीफा देकर मीडिया का काफी ध्यान आकर्षित किया। उन्होंने पहले परिवार के आउटलेट्स में जलवायु परिवर्तन के कवरेज की आलोचना की थी। प्रकाशित फैसले के अनुसार, मर्डोक ने अदालत को बताया कि उनका मानना था कि जेम्स 'मुसीबत खड़ी कर रहा था' और कंपनी में उत्तराधिकार के बारे में 'अटकलें लगा रहा था'।

मर्डोक परिवार के हितों में कई मीडिया संपत्तियां शामिल हैं, जिनमें फॉक्स न्यूज़, वॉल स्ट्रीट जर्नल, यूके में द टाइम्स और ऑस्ट्रेलिया में कई मास्टहेड्स शामिल हैं, जिनमें द ऑस्ट्रेलियन, news.com.au और न्यूज़24 (पूर्व में स्काई) शामिल हैं। मर्डोक ने अदालत को बताया कि जेम्स को परिवार की हिस्सेदारी को नियंत्रित करने वाले ट्रस्ट से अलग कर दिया जाना चाहिए क्योंकि उसने और उसकी बहनों, प्रूडेंस और एलिज़ाबेथ ने पिता की मृत्यु के बाद लैकलन को बाहर करने और कंपनियों की दिशा बदलने की योजना बनाई थी। कथित साजिश के सबूत के रूप में, रूपर्ट ने एलिज़ाबेथ के प्रतिनिधि द्वारा ट्रस्ट पर लिखे गए एक ज्ञापन का हवाला दिया, जो 'सक्सेशन' का वह एपिसोड देखने के बाद लिखा गया था जिसमें पैट्रिआर्क लोगान रॉय की मृत्यु हो जाती है और उसका व्यवसाय अराजकता में डूब जाता है। आयुक्त ने पाया कि उस ज्ञापन में वास्तव में एक मध्यस्थ नियुक्त करने का सुझाव दिया गया था ताकि 'समझदार परिणाम' सुनिश्चित हो सके।

आयुक्त ने पाया कि लैकलन ने जेम्स के व्यवहार के बारे में रूपर्ट की 'झूठी धारणा' को बढ़ावा दिया था और 'बिना सबूत के अपने पिता से झूठ बोला था' कि जेम्स ने अपनी पुस्तक 'द सक्सेसर' के लिए ऑस्ट्रेलियाई पत्रकार पैडी मैनिंग से बात की थी। लैकलन ने रूपर्ट को यह नहीं बताया कि उसके अपने लेफ्टिनेंट, ऑस्ट्रेलिया पोस्ट की अध्यक्ष शिओभान मैककेना ने लैकलन की अनुमति से उस पुस्तक के लिए 14 घंटे से अधिक के साक्षात्कार दिए थे। आयुक्त ने अन्यत्र कहा कि लैकलन ने 'पार्टियों के साथ और गवाही के दौरान स्पष्टवादिता की कमी' दिखाई। लैकलन की ओर से टिप्पणी के लिए संपर्क करने पर फॉक्स ने कोई जवाब नहीं दिया।

अदालती दस्तावेज उस तनाव को उजागर करते हैं जिसने कई वर्षों से पारिवारिक व्यवहार को चिह्नित किया था, चार बड़े मर्डोक भाई-बहनों में से प्रत्येक ने कम से कम एक बार पारिवारिक कंपनियों से इस्तीफा दिया था। रूपर्ट की तीसरी पत्नी वेंडी डेंग से दो और बच्चे भी हैं - क्लो और ग्रेस - जो अदालती मामले में शामिल नहीं थे। चार बड़े बच्चों ने एक पारिवारिक परामर्शदाता से बात की।