قبل عام، حسم روبرت مردوخ المعركة الطويلة حول أي من أبنائه سيسيطر على إمبراطوريته الإعلامية الشاسعة، منهياً نزاعاً قانونياً مريراً وعيّن ابنه الأكبر لاكلان خلفاً له. الآن، كشفت وثائق المحكمة عن لمحة نادرة عن صراعات العائلة قبل القرار، كاشفة عن نظرة البطريرك لابنه جيمس كمثير للمشاكل الذي يجب إبعاده عن العمل، ومفصلة التوترات بين أبناء مردوخ الأربعة الأكبر وطرحهم 'مظالم تافهة' عن والدهم.

قرار حاسم من مسؤول قضائي في نيفادا في أواخر 2024، نُشر مؤخراً، يكشف الاحتكاك بين ورثة مردوخ ويتضمن إشارات مباشرة إلى مسلسل الدراما 'الخلافة' (Succession) من إنتاج HBO، والذي يُزعم أنه مستوحى من العائلة الإعلامية. يلقي منطق مفوض الوصايا إدموند جورمان الضوء على الدافع وراء محاولة مردوخ تعديل صندوق عائلي ووضع ابنه الأكبر لاكلان على رأس الإمبراطورية الإعلامية. انتهت المعركة القانونية المريرة عندما تم التوصل إلى اتفاق العام الماضي.

شهد مردوخ بإسهاب حول إرثه المقصود، وفقاً لقرار نيفادا، والذي قال إنه يشمل الحفاظ على فوكس ونيوز كورب كأصوات محافظة بديلة في الإعلام كما وصفها. 'لقد كانت أصولاً عظيمة للعائلة واعتقدت أنها مهمة في العالم الناطق بالإنجليزية، وبالتأكيد في الولايات المتحدة'، قال مردوخ، وفقاً لتعليقات وردت في القرار. في مراسلات قُدمت للمحكمة، قال الرجل البالغ من العمر 95 عاماً إنه سيكون كارثة إذا وقعت الأصول في 'الأيدي الخاطئة' وأن صوت فوكس ونيوز كورب 'ضروري للديمقراطيات'.

كان مردوخ قد شجع لاكلان على شراء حصص أشقائه في وقت مبكر من عام 2019 حتى يتولى المسؤولية بعد وفاة والده. كان كل منهم مستعداً للبيع لكن لاكلان لم يعرض عليهم ما يكفي من المال، كما وجد المفوض. جذب جيمس انتباه وسائل الإعلام بشكل كبير عندما استقال من مجلس إدارة نيوز في يوليو 2020، مستشهداً بخلافات حول المحتوى التحريري. كان قد انتقد سابقاً تغطية تغير المناخ في منافذ العائلة. وفقاً للقرار المنشور، أخبر مردوخ المحكمة أنه يعتقد أن جيمس 'يصنع المشاكل' و'يخلق تكهنات' حول الخلافة في الشركة.

تشمل مصالح عائلة مردوخ العديد من الأصول الإعلامية، بما في ذلك فوكس نيوز، وول ستريت جورنال، وذا تايمز في المملكة المتحدة، ومجموعة من الصحف في أستراليا بما في ذلك ذا أستراليان، ونيوز.كوم.أو، ونيوز24 (المعروفة سابقاً باسم سكاي). أخبر مردوخ المحكمة أنه يجب فصل جيمس عن الصندوق الذي يسيطر على حصة العائلة في الشركات لأنه هو وأخواته، برودنس وإليزابيث، خططوا لإطاحة لاكلان وتغيير اتجاه الشركات بعد وفاة البطريرك. كدليل على المخطط المزعوم، استشهد روبرت بمذكرة كتبها ممثل إليزابيث في الصندوق بعد مشاهدة حلقة من 'الخلافة' حيث يموت البطريرك لوغان روي وتُلقى أعماله في الفوضى. وجد المفوض أن تلك المذكرة في الواقع بدت وكأنها تقترح تعيين وسيط لضمان 'نتيجة معقولة'.

وجد المفوض أن لاكلان كان قد غذى 'افتراض مردوخ الخاطئ' حول سلوك جيمس و'أخبر والده كذباً، دون دليل' أن جيمس تحدث إلى الصحفي الأسترالي باتي مانينغ لكتابه 'الخليفة'. لم يخبر لاكلان روبرت أن مساعده الشخصي، رئيسة البريد الأسترالي شوبان ماكينا، قدمت أكثر من 14 ساعة من المقابلات لذلك الكتاب بإذن لاكلان. وقال المفوض في مكان آخر إن لاكلان أظهر 'نقصاً في الصراحة مع الأطراف وعلى منصة الشهود'. لم ترد فوكس عند الاتصال بها للتعليق نيابة عن لاكلان.

تكشف وثائق المحكمة عن التوتر الذي ميز تعاملات العائلة لسنوات، حيث استقال كل من أشقاء مردوخ الأربعة الأكبر من شركات العائلة مرة واحدة على الأقل. لدى روبرت أيضاً طفلان آخران - كلوي وغريس - من زوجته الثالثة وندي دينغ، ولم يكونا متورطين في القضية. تحدث الأطفال الأربعة الأكبر إلى مستشار عائلي