För Chris Bumpus handlar sommaren i Miami inte om sol, sand och mojitos – utan om det obevekliga, lätt kryddigt luktande bruna materialet som ständigt sköljs upp på stränderna. Som chef för bevarande vid Miami-Dade Countys park-, rekreations- och friluftsavdelning övervakar Bumpus städningen av sargassum längs 17 miles (27 km) av countyns stränder. Vissa dagar känns det som en förlorad kamp.

Sargassum – en flytande brun alg – har hopat sig med ökande kraft på stränder från södra Florida till Västafrika, Mexikanska golfen och Karibien. Varje morgon den här tiden på året går en besättningsmedlem ut på South Beach runt 07:00 för att fotografera tånghögarna innan ett dussin traktorer och specialiserade strandrensare försöker blanda algerna i sanden eller transportera bort dem. "I juli såg stranden ren ut i ungefär en timme", sa Bumpus. Bara den månaden avlägsnades 9 000 ton tång från Miamis stränder – ett rekord för en enskild månad. "Förhoppningsvis avtar det i oktober", sa han. "Juli är alltid värst. Det har varit en tung säsong."

Innan städningen markerar besättningar nya havssköldpadsbon för att undvika att skada dem. Countyn har ett tillstånd från Florida Department of Environmental Protection för att använda tung utrustning, som är förbjuden från 30 minuter före solnedgång till soluppgång för att skydda häckande sköldpaddor. Hittills har cirka 700 havssköldpaddor häckat på countyns stränder den här säsongen.

Miami-Dade spenderar 3 miljoner dollar per år på borttagning av sargassum – mer än något annat county i Florida, enligt Bumpus. Florida Keys kan se ännu större ansamlingar på grund av sina vikliknande stränder. Sargassum har vuxit i århundraden i Sargassohavet, men sedan 2011 har forskare spårat Great Atlantic Sargassum Belt, som sträcker sig från Västafrika till Mexikanska golfen. Faktorer som driver blomningarna inkluderar kväve och fosfor från floder som Amazonas, Kongo och Mississippi, varmare vatten och havsströmmar.

Sedan 2011 har mängden sargassum fördubblats vart femte år. I somras visade satellitbilder den näst högsta mängden någonsin i bältet: hela 33,5 miljoner ton, strax under 2025 års 38 miljoner ton.

Klimatkrisen spelar en roll, säger Brian LaPointe, forskningsprofessor vid Florida Atlantic University Harbor Branch som studerat sargassum sedan 1982. "När vi ser mer uppvärmning av haven får vi mer avdunstning, vilket driver dessa extrema regnhändelser som i huvudsak spolar ut mer näringsämnen från land till havet", sa han. "Så det är en indirekt effekt som kan öka näringstillförseln till sargassum."

Miami-Dade började ta itu med sitt tångproblem 2019, finansierat av turistutvecklingsskatter från hotell- och korttidsuthyrningar. I juli röstade countyns kommissionärer för att ansöka till staten om mer flexibilitet i användningen av strandräfsningsutrustning på fler områden.

"Jag tror att detta år har varit en gamechanger på så sätt att vi har sett stora översvämningar här i södra Florida, mer än vi någonsin sett tidigare år, och jämförbart med vad som hänt i Karibien, Mexiko och Dominikanska republiken", sa LaPointe.

Samtidigt meddelade Mexikos president Claudia Sheinbaum en nationell plan på 115 miljoner dollar, inklusive fartyg som öser upp tång från vattnet. Men USA:s federala och statliga myndigheter förbjuder borttagning på öppet vatten på grund av oro för marint liv. LaPointes forskning tyder på att när sargassum bryts ner nära kusten förloras mycket av dess marina liv, vilket kan ändra reglerna.

Sargassum är avgörande i öppet hav, men när det hopar sig på stränder skadar det korallrev och sjögräsbäddar, vilket skapar döda zoner som tar bort syre från vattnet. "Det är därför vi får dessa lukter av vätesulfid, vilket utgör en hälsorisk för människor", sa LaPointe. Mer aggressiv städning kan hjälpa, men det löser inte grundorsakerna. "Människor inser att detta inte försvinner. Det blir värre. Det är det nya normala", sa han. "Det handlar inte bara om att behandla symptomen utan också om att forska mer om de landbaserade näringskällorna som vi kan kontrollera."