Für Chris Bumpus geht es im Sommer in Miami nicht um Sonne, Sand und Mojitos - sondern um das unerbittliche, leicht scharf riechende braune Zeug, das immer wieder an Land gespült wird. Als Leiter des Naturschutzes der Abteilung für Parks, Erholung und offene Räume von Miami-Dade County überwacht Bumpus die Beseitigung von Sargassum entlang von 17 Meilen (27 km) Stränden des Countys. An manchen Tagen fühlt es sich an wie ein aussichtsloser Kampf.
Der Sargassum - eine treibende Braunalge - hat sich mit zunehmender Wucht an Stränden von Südflorida bis Westafrika, im Golf von Mexiko und in der Karibik angesammelt. Jeden Morgen zu dieser Jahreszeit läuft ein Crewmitglied gegen 7 Uhr morgens zum South Beach, um die Algenhaufen zu fotografieren, bevor ein Dutzend Traktoren und spezielle Strandreinigungsmaschinen versuchen, die Algen in den Sand einzuarbeiten oder abzutransportieren. "Im Juli sah der Strand für etwa eine Stunde sauber aus", sagte Bumpus. Allein in diesem Monat wurden 9.000 Tonnen Algen von den Stränden von Miami-Dade entfernt - ein Rekord für einen einzelnen Monat. "Hoffentlich lässt es bis Oktober nach", sagte er. "Der Juli ist immer am schlimmsten. Es war eine schwere Saison."
Vor der Reinigung markieren die Crews neue Meeresschildkrötennester, um sie nicht zu beschädigen. Der County besitzt eine Genehmigung des Florida Department of Environmental Protection für den Einsatz schwerer Geräte, die von 30 Minuten vor Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang verboten sind, um nistende Schildkröten zu schützen. Bisher haben in dieser Saison etwa 700 Meeresschildkröten an den Stränden des Countys genistet.
Miami-Dade gibt 3 Millionen Dollar pro Jahr für die Sargassum-Entfernung aus - mehr als jeder andere County in Florida, sagte Bumpus. Die Florida Keys können aufgrund ihrer buchtenartigen Strände sogar noch stärkere Ansammlungen erleben. Sargassum wächst seit Jahrhunderten in der Sargassosee, aber seit 2011 haben Wissenschaftler den Great Atlantic Sargassum Belt verfolgt, der sich von Westafrika bis zum Golf von Mexiko erstreckt. Zu den Faktoren, die die Blüten antreiben, gehören Stickstoff und Phosphor aus Flüssen wie dem Amazonas, dem Kongo und dem Mississippi, wärmeres Wasser und Meeresströmungen.
Seit 2011 hat sich die Sargassum-Menge alle fünf Jahre verdoppelt. In diesem Sommer zeigten Satellitenbilder die zweithöchste Menge, die je im Gürtel gemessen wurde: satte 33,5 Millionen Tonnen, knapp hinter den 38 Millionen Tonnen von 2025.
Die Klimakrise spielt eine Rolle, sagt Brian LaPointe, Forschungsprofessor an der Florida Atlantic University Harbor Branch, der Sargassum seit 1982 untersucht. "Wenn wir mehr Erwärmung der Ozeane sehen, bekommen wir mehr Verdunstung, und das treibt diese extremen Regenereignisse an, die im Wesentlichen mehr Nährstoffe vom Land ins Meer spülen", sagte er. "Das ist also ein indirekter Effekt, der die Nährstoffversorgung für Sargassum erhöhen kann."
Miami-Dade begann 2019, sein Algenproblem anzugehen, finanziert durch Tourismumentwicklungssteuern aus Hotel- und Kurzzeitvermietungsübernachtungen. Im Juli stimmten die County-Kommissare dafür, beim Staat eine größere Flexibilität bei der Verwendung von Strandrechengeräten in mehr Gebieten zu beantragen.
"Ich denke, dieses Jahr war eine Art Wendepunkt, da wir hier in Südflorida große Überschwemmungen gesehen haben, mehr als wir in den letzten Jahren je gesehen haben, und vergleichbar mit dem, was in der Karibik, Mexiko und der Dominikanischen Republik passiert", sagte LaPointe.
In der Zwischenzeit kündigte Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum einen nationalen Plan über 115 Millionen Dollar an, einschließlich Schiffen, die Algen aus dem Wasser schöpfen. Aber US-Bundes- und Landesbehörden verbieten die Entfernung auf offenem Wasser aus Sorge um das Meeresleben. LaPointes Forschung deutet darauf hin, dass ein Großteil des Meereslebens verloren geht, wenn Sargassum in Ufernähe verfällt, was die Vorschriften ändern könnte.
Sargassum ist im offenen Ozean lebenswichtig, aber wenn es sich an Stränden ansammelt, schadet es Korallenriffen und Seegraswiesen und schafft tote Zonen, die dem Wasser Sauerstoff entziehen. "Deshalb bekommen wir diese Gerüche von Schwefelwasserstoff, was ein Gesundheitsrisiko für den Menschen darstellt", sagte LaPointe. Eine aggressivere Reinigung könnte helfen, aber sie wird die Ursachen nicht beheben. "Die Leute erkennen, dass das nicht verschwindet. Es wird schlimmer. Es ist die neue Normalität", sagte er. "Es geht nicht nur darum, die Symptome zu behandeln, sondern auch mehr Forschung über die landbasierten Nährstoffquellen zu betreiben, die wir d