クリス・バンパスにとって、マイアミの夏は太陽、砂浜、モヒートではない。それは、絶え間なく打ち寄せる、ほんの少しスパイシーな匂いのする茶色いものとの戦いだ。マイアミ・デイド郡の公園・レクリエーション・オープンスペース局の保全責任者であるバンパスは、郡のビーチ17マイル（約27キロ）に漂着するホンダワラの清掃を監督している。ある日は、負け戦のように感じることもある。

ホンダワラ（浮遊性の茶色い藻類）は、南フロリダから西アフリカ、メキシコ湾、カリブ海に至るまで、ますます激しくビーチに積み上がっている。この時期、毎朝7時頃にクルーがサウスビーチに足を運び、12台のトラクターと専用のビーチコーマーが藻を砂に混ぜたり、運び去ったりする前に、海藻の山を写真に収める。「7月には、ビーチは約1時間だけきれいに見えた」とバンパスは言う。その月だけで、マイアミ・デイド郡のビーチから9,000トンの海藻が除去された。これは単月としては記録的な量だ。「10月までには落ち着くといいのですが」と彼は言う。「7月はいつも最悪です。今年は多いシーズンでした」

清掃の前に、作業員はウミガメの新しい巣に印を付けて、傷つけないようにする。郡はフロリダ州環境保護局から重機使用の許可を得ており、ウミガメの営巣を保護するため、日没30分前から日の出までは使用が禁止されている。これまでに、今シーズンは約700匹のウミガメが郡のビーチに営巣している。

マイアミ・デイド郡はホンダワラ除去に年間300万ドルを費やしている。これはフロリダ州のどの郡よりも多いとバンパスは言う。フロリダキーズでは、入り江のようなビーチのため、さらに大量の漂着が見られることがある。ホンダワラは何世紀にもわたってサルガッソー海で生育してきたが、2011年以降、科学者たちは西アフリカからメキシコ湾に広がる「大西洋ホンダワラ帯」を追跡している。この異常発生を促進する要因には、アマゾン川、コンゴ川、ミシシッピ川などの河川からの窒素とリン、温暖化した海水、海洋循環などがある。

2011年以来、ホンダワラの量は5年ごとに倍増している。今年の夏、人工衛星画像はこの帯で過去2番目に多い量、なんと3,350万トンを示した。これは2025年の3,800万トンにわずかに及ばない。

気候危機も一因だと、1982年からホンダワラを研究しているフロリダ・アトランティック大学ハーバー・ブランチ校の研究教授ブライアン・ラポイント氏は言う。「海洋温暖化が進むにつれ、蒸発が増え、それが極端な降雨現象を引き起こし、陸地から海への栄養塩の流出を増やします」と彼は言う。「つまり、ホンダワラへの栄養供給を増やす間接的な効果があるのです」

マイアミ・デイド郡は2019年から海藻問題に取り組み始め、ホテルや短期賃貸の宿泊税から得られる観光開発税を財源としている。7月、郡政委員会は、より多くの地域でビーチレーキ設備の使用を認めるよう州に請願することを決議した。

「今年は、南フロリダでこれまでにない大規模な漂着が見られ、カリブ海やメキシコ、ドミニカ共和国で起きていることに匹敵する、ゲームチェンジャー的な年だったと思います」とラポイント氏は言う。

一方、メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領は、海藻をすくい取る船を含む1億1,500万ドルの国家計画を発表した。しかし、米国の連邦政府と州政府は、海洋生物への懸念から外洋での除去を禁止している。ラポイント氏の研究は、ホンダワラが岸近くで劣化すると、その海洋生物の多くが失われることを示唆しており、規制が変わる可能性がある。

ホンダワラは外洋では不可欠だが、ビーチに積み上がると、サンゴ礁や海草の藻場に害を及ぼし、水中の酸素を奪うデッドゾーンを作り出す。「それが硫化水素の臭いの原因であり、人間の健康リスクをもたらします」とラポイント氏は言う。より積極的な清掃は役立つかもしれないが、根本的な原因を解決するものではない。「人々はこれがなくならないと気づき始めています。悪化している。これが新しい常態なのです」と彼は言う。「症状を治療するだけでなく、陸上の栄養塩源についてもっと研究する必要があります」