Pentru Chris Bumpus, vara în Miami nu înseamnă soare, nisip și mojito - ci înseamnă neîncetata, ușor picantă chestie maro care continuă să fie spălată pe țărm. Ca șef al conservării pentru departamentul de parcuri, recreere și spații deschise din comitatul Miami-Dade, Bumpus supraveghează curățarea sargassumului de-a lungul a 17 mile (27 km) de plaje ale comitatului. În unele zile, pare o luptă pierdută.
Sargassumul - o algă maro plutitoare - s-a acumulat cu o furie tot mai mare pe plajele din sudul Floridei până în Africa de Vest, Golful Mexic și Caraibe. În fiecare dimineață în această perioadă a anului, un membru al echipajului merge pe South Beach în jurul orei 7 dimineața pentru a fotografia grămezile de alge înainte ca o duzină de tractoare și mașini speciale de curățat plaja să încerce să amestece algele în nisip sau să le care. "În iulie, plaja arăta curată timp de aproximativ o oră", a spus Bumpus. Doar în acea lună, 9.000 de tone de alge au fost îndepărtate de pe plajele Miami-Dade - un record pentru o singură lună. "Sperăm că până în octombrie se va domoli", a spus el. "Iulie este întotdeauna cel mai rău. A fost un sezon greu."
Înainte de curățare, echipajele marchează noi cuiburi de țestoase marine pentru a evita rănirea lor. Comitatul deține un permis de la Departamentul de Protecție a Mediului din Florida pentru utilizarea echipamentelor grele, care este interzis de la 30 de minute înainte de apus până la răsărit pentru a proteja țestoasele care cuibăresc. Până acum, aproximativ 700 de țestoase marine au cuibărit pe plajele comitatului în acest sezon.
Miami-Dade cheltuiește 3 milioane de dolari pe an pentru îndepărtarea sargassumului - mai mult decât orice alt comitat din Florida, a spus Bumpus. Florida Keys poate vedea acumulări chiar mai mari datorită plajelor lor asemănătoare golfurilor. Sargassumul a crescut de secole în Marea Sargasso, dar din 2011, oamenii de știință au urmărit Centura Mare de Sargassum din Atlantic, care se întinde din Africa de Vest până în Golful Mexic. Factorii care alimentează înfloririle includ azotul și fosforul din râuri precum Amazon, Congo și Mississippi, ape mai calde și circulația oceanică.
Din 2011, cantitățile de sargassum s-au dublat la fiecare cinci ani. În această vară, imaginile din satelit au arătat a doua cea mai mare cantitate din istorie în centură: nu mai puțin de 33,5 milioane de tone, ușor în spatele celor 38 de milioane de tone din 2025.
Criza climatică joacă un rol, spune Brian LaPointe, profesor de cercetare la Florida Atlantic University Harbor Branch, care studiază sargassumul din 1982. "Pe măsură ce vedem mai multă încălzire a oceanelor, avem mai multă evaporare și asta conduce la aceste evenimente extreme de ploaie care, în esență, spală mai mulți nutrienți de pe uscat în ocean", a spus el. "Deci, acesta este un efect indirect care poate crește aportul de nutrienți pentru sargassum."
Miami-Dade a început să abordeze problema algelor în 2019, finanțată din taxele de dezvoltare turistică provenite din șederile la hoteluri și închirieri pe termen scurt. În iulie, comisarii comitatului au votat să solicite statului mai multă flexibilitate în utilizarea echipamentelor de greblare a plajelor în mai multe zone.
"Cred că anul acesta a fost un fel de schimbare majoră în sensul că am văzut inundații majore aici în sudul Floridei, mai mult decât am văzut vreodată în anii trecuți, și comparabile cu ceea ce se întâmplă în Caraibe, Mexic și Republica Dominicană", a spus LaPointe.
Între timp, președintele Mexicului, Claudia Sheinbaum, a anunțat un plan național de 115 milioane de dolari, inclusiv nave care scot algele din apă. Dar agențiile federale și de stat din SUA interzic îndepărtarea în ape deschise din cauza preocupărilor pentru viața marină. Cercetările lui LaPointe sugerează că, pe măsură ce sargassumul se degradează lângă țărm, o mare parte din viața sa marină se pierde, ceea ce ar putea schimba reglementările.
Sargassumul este vital în oceanul deschis, dar când se acumulează pe plaje, dăunează recifelor de corali și pajiștilor de iarbă marine, creând zone moarte care elimină oxigenul din apă. "De aceea avem aceste mirosuri de hidrogen sulfurat, care prezintă un risc pentru sănătatea umană", a spus LaPointe. O curățare mai agresivă ar putea ajuta, dar nu va rezolva cauzele fundamentale. "Oamenii își dau seama că acest lucru nu dispare. Se înrăutățește. Este noul normal", a spus el. "Nu este vorba doar de tratarea simptomelor, ci și de a face mai multe cercetări asupra surselor de nutrienți de pe uscat pe care le putem d