Efter nästan 60 år gömda i en toffelburk som någon sorts medeltida godis har tre fragment av ett 1200-talsgolv äntligen återlämnats till Wenlock Priory i Shropshire. Syndaren: Simon White, som vid nio års ålder fick med sig plattorna under en familjeutflykt i slutet av 1960-talet, hetsad av sin far – som tydligen agerade flyktvakt.

White, numera 68-årig pensionerad chartered surveyor, återupptäckte fragmenten i en skruttig burk när han flyttade. Därefter följde en våg av skuld och ett samtal till English Heritage. ”Jag minns dagen då det hände, med min far som stod vakt”, erkände White. ”Gud vet vad han skulle ha sagt om vi åkt fast.” Man kan bara anta att familjen hade en reservplan som involverade snabb flykt och rimligt förnekande.

Med hjälp av familjedagböcker identifierade White Wenlock Priory som brottsplatsen. Matty Cambridge, biträdande kurator på English Heritage, bekräftade att plattorna troligen kom därifrån och noterade att liknande plattor bara finns på tre platser i Shropshire. De andra två – Haughmond Abbey och Bridgnorth Friary – uteslöts på grund av brist på in situ-plattor eller utgrävningstidpunkt. Så, fallet löst, medeltida stil.

Ett av fragmenten har ett drakmotiv som tidigare var okänt i Wenlock – en upptäckt som Cambridge kallade ”ganska spännande”. Ett annat visar vad som kan vara ett lejon, eller möjligen ett grimaserande ansikte. (Medeltida konstnärer: inte bra på ansiktsuttryck.)

White lämnade tillbaka plattorna i en pilgrimsliknande ceremoni vid klostret. ”Det finns inga onda känslor”, sa Cambridge. ”Han var bara nio och fick höra: ’Åh, den här är fin – ta med den hem.’” English Heritage hoppas nu att Whites bekännelse får andra skuldtyngda souvenirjägare att träda fram – förmodligen för att återlämna allt från antika mynt till den där ”lånade” hotellaskkoppen.

Plattorna kommer inte att återinstalleras utan går till ett arkeologilager hos English Heritage för analys. White, som numera tillhör en lokal arkeologiförening, medgav att de skulle ”se ogillande” på hans barndomskupp. Men hey, bättre sent än aldrig – och han försökte åtminstone inte sälja dem på eBay.