Após quase 60 anos guardados numa lata de caramelo como se fossem algum tipo de doce medieval, três fragmentos de um piso do século XIII foram finalmente devolvidos ao Priorado de Wenlock, em Shropshire. O culpado: Simon White, que aos nove anos embolsou os azulejos durante um passeio em família no final dos anos 1960, incentivado pelo pai – que aparentemente fazia bico de vigia para a fuga.

White, agora um agrimensor aposentado de 68 anos, redescobriu os fragmentos numa lata amassada enquanto se mudava de casa. Imediatamente, uma onda de culpa e uma chamada para a English Heritage. “Lembro-me do dia em que tudo aconteceu, com o meu pai fazendo guarda”, confessou White. “Deus sabe o que ele teria dito se fôssemos apanhados.” Só podemos imaginar que a família tinha um plano de contingência envolvendo uma fuga rápida e negativa plausível.

Usando diários de família, White identificou o Priorado de Wenlock como o local do crime. A curadora assistente da English Heritage, Matty Cambridge, confirmou que os azulejos provavelmente vieram de lá, observando que azulejos semelhantes só existem em três locais em Shropshire. Os outros dois – Abadia de Haughmond e Friary de Bridgnorth – foram descartados devido à falta de azulejos in situ ou ao momento da escavação. Então, caso encerrado, estilo medieval.

Um dos fragmentos apresenta um motivo de dragão anteriormente desconhecido em Wenlock – uma descoberta que Cambridge chamou de “bastante emocionante”. Outro mostra o que pode ser um leão, ou talvez um rosto fazendo careta. (Artistas medievais: não eram bons em expressões faciais.)

White devolveu os azulejos numa cerimônia tipo peregrinação no priorado. “Não há ressentimentos”, disse Cambridge. “Ele tinha apenas nove anos e lhe disseram: ‘Oh, isso é bonito – leve para casa.’” A English Heritage agora espera que a confissão de White incentive outros caçadores de souvenirs atormentados pela culpa a se apresentarem – presumivelmente para devolver desde moedas antigas até aquele cinzeiro “emprestado” do hotel.

Os azulejos não serão reinstalados, mas irão para um depósito de arqueologia da English Heritage para análise. White, que agora pertence a uma sociedade de arqueologia local, reconheceu que eles “veriam com maus olhos” o seu roubo de infância. Mas, hey, antes tarde do que nunca – e pelo menos ele não tentou vendê-los no eBay.