Mann gibt mittelalterliche Fliesen zurück, die er als Junge stahl, und gibt Vaters schlechtem Rat die Schuld

Nach fast 60 Jahren, die sie in einer Toffeedose wie eine Art mittelalterliche Süßigkeit verstaut waren, sind drei Fragmente eines Bodenbelags aus dem 13. Jahrhundert endlich an die Wenlock Priory in Shropshire zurückgegeben worden. Der Übeltäter: Simon White, der die Fliesen im Alter von neun Jahren bei einem Familienausflug in den späten 1960ern einsteckte, angestiftet von seinem Vater – der offenbar als Fluchthelfer im Schattendienst tätig war.

White, heute ein 68-jähriger pensionierter Vermessungsingenieur, entdeckte die Fragmente in einer verbeulten Dose beim Umzug wieder. Prompt kam die Reue und ein Anruf bei English Heritage. „Ich erinnere mich noch an den Tag, als das passierte, und mein Vater hielt Wache“, gestand White. „Weiß der Himmel, was er gesagt hätte, wenn wir erwischt worden wären.“ Man kann nur annehmen, dass die Familie einen Notfallplan hatte, der eine schnelle Flucht und plausible Abstreitbarkeit vorsah.

Mithilfe von Familientagebüchern identifizierte White Wenlock Priory als Tatort. Matty Cambridge, Assistenzkurator von English Heritage, bestätigte, dass die Fliesen wahrscheinlich von dort stammen, und merkte an, dass ähnliche Fliesen nur an drei Orten in Shropshire existieren. Die anderen beiden – Haughmond Abbey und Bridgnorth Friary – wurden ausgeschlossen, da es dort keine vor Ort befindlichen Fliesen gab oder die Ausgrabungen zeitlich nicht passten. Also: Fall gelöst, mittelalterlich.

Eines der Fragmente zeigt ein Drachenmotiv, das zuvor in Wenlock unbekannt war – ein Fund, den Cambridge „ziemlich aufregend“ nannte. Ein anderes zeigt möglicherweise einen Löwen oder ein grimmiges Gesicht. (Mittelalterliche Künstler: nicht gerade Meister der Mimik.)

White übergab die Fliesen in einer Art Pilgerzeremonie im Priorat. „Es gibt keine bösen Gefühle“, sagte Cambridge. „Er war erst neun und ihm wurde gesagt: ‚Oh, das ist hübsch – nimm es mit nach Hause.‘“ English Heritage hofft nun, dass Whites Geständnis andere schuldbeladene Souvenirjäger dazu bewegt, sich zu melden – vermutlich um alles zurückzugeben, von antiken Münzen bis zum „ausgeliehenen“ Hotelaschenbecher.

Die Fliesen werden nicht wieder eingebaut, sondern zur Analyse in ein Archäologielager von English Heritage gebracht. White, der heute einer örtlichen archäologischen Gesellschaft angehört, räumte ein, dass sie „wenig Begeisterung“ für seinen kindlichen Raubzug hätten. Aber hey, besser spät als nie – und zumindest hat er nicht versucht, sie bei eBay zu verkaufen.