Après près de 60 ans planqués dans une boîte à bonbons comme une sorte de confiserie médiévale, trois fragments d'un sol carrelé du XIIIe siècle ont enfin été rendus au prieuré de Wenlock dans le Shropshire. Le coupable : Simon White, qui à neuf ans a chipé les carreaux lors d'une sortie familiale à la fin des années 1960, encouragé par son père – qui apparemment faisait le guet en douce.\n\nWhite, aujourd'hui un géomètre expert-comptable retraité de 68 ans, a redécouvert les fragments dans une boîte cabossée en déménageant. S'ensuit une vague de culpabilité et un appel à English Heritage. « Je me souviens de ce jour où tout s'est passé, mon père faisant le guet », a avoué White. « Dieu sait ce qu'il aurait dit si on s'était fait prendre. » On imagine que la famille avait un plan de secours impliquant une fuite rapide et un déni plausible.\n\nÀ l'aide de journaux intimes familiaux, White a identifié le prieuré de Wenlock comme le lieu du crime. Matty Cambridge, conservateur adjoint d'English Heritage, a confirmé que les carreaux provenaient probablement de là, notant que des carreaux similaires n'existent que sur trois sites dans le Shropshire. Les deux autres – l'abbaye de Haughmond et le prieuré de Bridgnorth – ont été exclus en raison de l'absence de carreaux in situ ou du moment des fouilles. Donc, affaire classée, façon médiévale.\n\nL'un des fragments présente un motif de dragon jusqu'alors inconnu à Wenlock – une découverte que Cambridge a qualifiée de « plutôt excitante ». Un autre montre ce qui pourrait être un lion, ou peut-être un visage grimaçant. (Les artistes médiévaux : pas très doués pour les expressions faciales.)\n\nWhite a remis les carreaux lors d'une cérémonie digne d'un pèlerinage au prieuré. « Il n'y a pas de rancune », a déclaré Cambridge. « Il n'avait que neuf ans et on lui a dit : "Oh, c'est joli – ramène-le à la maison." » English Heritage espère maintenant que les aveux de White inciteront d'autres chasseurs de souvenirs rongés par la culpabilité à se manifester – pour rapporter, probablement, tout, des pièces antiques à ce cendrier d'hôtel « emprunté ».\n\nLes carreaux ne seront pas réinstallés mais iront dans un entrepôt archéologique d'English Heritage pour analyse. White, qui fait maintenant partie d'une société archéologique locale, a reconnu qu'ils « verraient d'un mauvais œil » son casse d'enfance. Mais bon, mieux vaut tard que jamais – et au moins il n'a pas essayé de les vendre sur eBay.