Apple a annoncé jeudi un trimestre de mars record, avec un chiffre d'affaires de 111,2 milliards de dollars et une croissance à deux chiffres dans toutes les zones géographiques. Le PDG sortant Tim Cook a qualifié ce trimestre de meilleur mois de mars jamais enregistré, porté par ce qu'il a décrit comme une « demande extraordinaire » pour la gamme iPhone 17. Jusqu'ici, tout va bien - sauf si vous êtes la personne qui doit trouver comment continuer à fabriquer ces iPhones quand les puces mémoire coûtent plus cher qu'un petit yacht.

Cook a prévenu qu'Apple avait dépensé plus en puces mémoire en mars que lors des trimestres précédents, bien que l'entreprise ait réussi à compenser les coûts en vendant des stocks. Mais l'attente, a-t-il dit, est celle de « coûts mémoire significativement plus élevés » en juin et au-delà, ce qui pourrait « avoir un impact croissant » sur l'activité. Cet impact, en bon français, s'appelle « RAMageddon » - la charmante tendance de l'industrie de l'IA à engloutir les puces mémoire avec un tel enthousiasme qu'elle provoque des pénuries et fait grimper les prix du matériel. Apple, étant avant tout une entreprise de matériel, n'est pas ravie.

La pénurie de puces a déjà frappé l'iPhone le plus durement. Malgré des chiffres de vente solides, les coûts de la RAM auraient quadruplé, impactant les coûts de production et plaçant le nouveau PDG John Ternus dans une position peu enviable. Un résultat possible : Apple pourrait augmenter les prix de l'iPhone. « Il y a juste un peu moins de flexibilité dans la chaîne d'approvisionnement en ce moment pour obtenir plus de pièces », a déclaré Cook à Reuters jeudi, dans ce qui pourrait être l'euphémisme du trimestre.

Ternus, qui était vice-président senior de l'ingénierie matérielle chez Apple, a participé à la conférence téléphonique sur les résultats de jeudi et a fait l'éloge de Cook. « À mon avis, Tim est l'un des plus grands leaders d'entreprise de tous les temps. Assumer le rôle de PDG est un honneur incroyable, et cela signifie beaucoup pour moi d'avoir la confiance de Tim », a déclaré Ternus. Il aura évidemment du pain sur la planche lorsqu'il commencera son poste le 1er septembre. Mais il pourra encore compter sur l'expérience de Cook en matière de chaîne d'approvisionnement pendant un certain temps - Cook deviendra président exécutif, probablement pour prodiguer des conseils avisés comme « peut-être acheter plus de puces avant qu'elles ne coûtent aussi cher qu'un petit pays ».