Apple rapporteerde donderdag een recordmaartkwartaal met een omzet van 111,2 miljard dollar en dubbele cijfers groei in elk geografisch segment. Vertrekkend CEO Tim Cook noemde het het beste maartkwartaal ooit, aangewakkerd door wat hij omschreef als 'buitengewone vraag' naar de iPhone 17-serie. Tot zover goed - tenzij je de persoon bent die moet uitvogelen hoe je die iPhones blijft maken wanneer geheugenchips meer kosten dan een klein jacht.
Cook waarschuwde dat Apple in maart meer uitgaf aan geheugenchips dan in voorgaande kwartalen, hoewel het bedrijf de kosten wist te compenseren door ingeslagen voorraden te verkopen. Maar de verwachting, zei hij, is 'aanzienlijk hogere geheugenkosten' in juni en daarna, wat 'een toenemende impact' op het bedrijf kan hebben. Die impact heet in gewoon Nederlands 'RAMageddon' - de heerlijke trend dat de AI-industrie geheugenchips met zoveel enthousiasme opslokt dat het tekorten veroorzaakt en hardwareprijzen opdrijft. Apple, als voornamelijk hardwarebedrijf, is niet enthousiast.
Het chiptekort heeft de iPhone het hardst geraakt. Ondanks sterke verkoopcijfers zijn de RAM-kosten naar verluidt verviervoudigd, wat de productiekosten beïnvloedt en de nieuwe CEO John Ternus in een weinig benijdenswaardige positie plaatst. Een mogelijk gevolg: Apple kan de iPhone-prijzen verhogen. 'Er is momenteel gewoon wat minder flexibiliteit in de toeleveringsketen om meer onderdelen te krijgen,' zei Cook donderdag tegen Reuters, wat misschien wel het understatement van het kwartaal is.
Ternus, die diende als senior vice president van hardware-engineering bij Apple, was aanwezig op de earnings call van donderdag en prees Cook. 'Naar mijn mening is Tim een van de grootste zakelijke leiders aller tijden. Het is een ongelooflijke eer om de rol van CEO op me te nemen, en het betekent veel voor me dat ik Tims vertrouwen heb,' zei Ternus. Hij zal ongetwijfeld zijn handen vol hebben wanneer hij op 1 september aan de slag gaat. Maar hij kan nog even leunen op Cooks ervaring met de toeleveringsketen - Cook wordt uitvoerend voorzitter, vermoedelijk om wijze raad te geven zoals 'koop misschien meer chips voordat ze zoveel kosten als een klein land'.