लगभग 60 साल तक एक टॉफी के डिब्बे में किसी मध्यकालिक कैंडी की तरह छिपे रहने के बाद, 13वीं सदी के टाइल वाले फर्श के तीन टुकड़े आखिरकार श्रॉपशायर के वेनलॉक प्रायरी को लौटा दिए गए। अपराधी: साइमन व्हाइट, जिसने नौ साल की उम्र में 1960 के दशक के अंत में एक पारिवारिक यात्रा के दौरान टाइलें जेब में रख ली थीं, अपने पिता द्वारा उकसाया गया - जो जाहिर तौर पर भागने के लिए पहरेदार के रूप में भी काम करते थे।
व्हाइट, अब 68 वर्षीय सेवानिवृत्त चार्टर्ड सर्वेयर, ने घर बदलते समय एक पुराने डिब्बे में टुकड़ों को फिर से खोजा। फिर अपराधबोध की लहर और इंग्लिश हेरिटेज को फोन। “मुझे वह दिन याद है जब यह सब हुआ था, मेरे पिता पहरा दे रहे थे,” व्हाइट ने कबूल किया। “भगवान जाने अगर हम पकड़े जाते तो वह क्या कहते।” कोई केवल यह मान सकता है कि परिवार के पास तेजी से भागने और इनकार करने की योजना थी।
पारिवारिक डायरियों का उपयोग करते हुए, व्हाइट ने वेनलॉक प्रायरी को अपराध स्थल के रूप में पहचाना। इंग्लिश हेरिटेज के सहायक क्यूरेटर, मैटी कैम्ब्रिज ने पुष्टि की कि टाइलें संभवतः वहीं से हैं, यह देखते हुए कि श्रॉपशायर में केवल तीन स्थानों पर समान टाइलें मौजूद हैं। अन्य दो - हॉमंड एबे और ब्रिजनॉर्थ फ्रायरी - को बाहर रखा गया क्योंकि वहां इन-सीटू टाइलें नहीं थीं या खुदाई का समय नहीं था। तो, मामला बंद, मध्यकालिक शैली में।
टुकड़ों में से एक में एक ड्रैगन का रूपांकन है जो पहले वेनलॉक में अज्ञात था - कैम्ब्रिज ने इस खोज को “काफी रोमांचक” बताया। दूसरे में शायद एक शेर दिखता है, या संभवतः एक मुस्कुराता हुआ चेहरा। (मध्यकालिक कलाकार: चेहरे के भावों में बहुत अच्छे नहीं थे।)
व्हाइट ने प्रायरी में एक तीर्थयात्रा जैसे समारोह में टाइलें वापस कीं। “कोई कड़वाहट नहीं है,” कैम्ब्रिज ने कहा। “वह केवल नौ साल का था और उससे कहा गया: ‘ओह, यह सुंदर है - इसे घर ले जाओ।’” इंग्लिश हेरिटेज अब उम्मीद कर रहा है कि व्हाइट के कबूलनामे से अन्य अपराध-ग्रस्त स्मृति चिन्ह शिकारी सामने आएंगे - संभवतः प्राचीन सिक्कों से लेकर उस “उधार” होटल ऐशट्रे तक सब कुछ वापस करने के लिए।
टाइलें दोबारा नहीं लगाई जाएंगी बल्कि विश्लेषण के लिए इंग्लिश हेरिटेज के पुरातत्व भंडार में जाएंगी। व्हाइट, जो अब एक स्थानीय पुरातत्व सोसायटी के सदस्य हैं, ने स्वीकार किया कि वे उनके बचपन के डकैती को “बुरी नज़र से देखेंगे”। लेकिन हे, देर से ही सही, और कम से कम उसने उन्हें eBay पर बेचने की कोशिश नहीं की।