Почти 60 лет пролежав в жестяной банке из-под ирисок, словно какие-то средневековые конфеты, три фрагмента напольной плитки XIII века наконец вернулись в Венлокское аббатство в Шропшире. Виновник: Саймон Уайт, который в возрасте девяти лет прикарманил плитки во время семейной прогулки в конце 1960-х, подстрекаемый своим отцом — который, видимо, подрабатывал наблюдателем на побегушках.

Уайт, ныне 68-летний пенсионер, дипломированный геодезист, обнаружил фрагменты в потрепанной банке при переезде. Тут его накрыла волна вины, и он позвонил в English Heritage. «Я помню тот день, когда всё случилось, и мой отец стоял на стрёме», — признался Уайт. «Бог знает, что бы он сказал, если бы нас поймали». Остаётся только гадать, был ли у семьи план на случай быстрого отступления и правдоподобного отрицания.

Используя семейные дневники, Уайт установил, что местом преступления было Венлокское аббатство. Помощник куратора English Heritage Мэтти Кембридж подтвердил, что плитки, вероятно, оттуда, отметив, что похожие плитки есть только в трёх местах в Шропшире. Два других — аббатство Хоумонд и монастырь Бриднорт — были исключены из-за отсутствия плиток на месте или времени раскопок. Так что дело закрыто, в средневековом стиле.

Один из фрагментов имеет мотив дракона, ранее неизвестный в Венлоке — открытие, которое Кембридж назвал «довольно захватывающим». На другом изображено нечто, похожее на льва или, возможно, гримасничающее лицо. (Средневековые художники: не сильны в мимике.)

Уайт вернул плитки в ходе церемонии, напоминающей паломничество, в аббатстве. «Никаких обид», — сказал Кембридж. «Ему было всего девять, и ему сказали: „О, это красиво — возьми домой“». English Heritage теперь надеется, что признание Уайта побудит других обуреваемых чувством вины охотников за сувенирами выступить — предположительно, чтобы вернуть всё: от древних монет до «одолженной» гостиничной пепельницы.

Плитки не будут установлены заново, а отправятся в археологическое хранилище English Heritage для анализа. Уайт, который теперь состоит в местном археологическом обществе, признал, что они бы «не одобрили» его детскую кражу. Но, эй, лучше поздно, чем никогда — и по крайней мере он не пытался продать их на eBay.