Después de casi 60 años escondidos en una lata de toffees como si fueran algún tipo de caramelo medieval, tres fragmentos de un suelo de azulejos del siglo XIII han sido finalmente devueltos al Priorato de Wenlock en Shropshire. El culpable: Simon White, que a los nueve años se guardó los azulejos durante una excursión familiar a finales de los 60, animado por su padre, que aparentemente hacía de vigía.
White, ahora un agrimensor colegiado jubilado de 68 años, redescubrió los fragmentos en una lata abollada mientras se mudaba de casa. Entonces llegó la ola de culpa y una llamada a English Heritage. "Recuerdo el día que pasó todo esto, con mi padre haciendo de guardia", confesó White. "Dios sabe qué habría dicho si nos hubieran pillado". Uno solo puede suponer que la familia tenía un plan de contingencia que implicaba una huida rápida y negación plausible.
Usando diarios familiares, White identificó el Priorato de Wenlock como la escena del crimen. La curadora asistente de English Heritage, Matty Cambridge, confirmó que los azulejos probablemente provenían de allí, señalando que azulejos similares solo existen en tres sitios en Shropshire. Los otros dos —la Abadía de Haughmond y el Priorato de Bridgnorth— fueron descartados por falta de azulejos in situ o por la época de excavación. Así que, caso cerrado, estilo medieval.
Uno de los fragmentos presenta un motivo de dragón previamente desconocido en Wenlock, un descubrimiento que Cambridge calificó de "bastante emocionante". Otro muestra lo que podría ser un león, o quizás una cara con mueca. (Artistas medievales: no muy buenos con las expresiones faciales.)
White devolvió los azulejos en una ceremonia similar a una peregrinación en el priorato. "No hay rencores", dijo Cambridge. "Solo tenía nueve años y le dijeron: 'Oh, esto es bonito, llévatelo a casa'". English Heritage espera ahora que la confesión de White anime a otros cazadores de recuerdos culpables a presentarse —presumiblemente para devolver desde monedas antiguas hasta ese cenicero de hotel "prestado".
Los azulejos no serán reinstalados, sino que irán a un almacén de arqueología de English Heritage para su análisis. White, que ahora pertenece a una sociedad arqueológica local, reconoció que "verían con malos ojos" su robo infantil. Pero bueno, más vale tarde que nunca —y al menos no intentó venderlos en eBay.