După aproape 60 de ani ascunse într-o cutie de toffee, ca un fel de bomboane medievale, trei fragmente dintr-un podea din secolul al XIII-lea au fost în sfârșit returnate la Wenlock Priory din Shropshire. Vinovatul: Simon White, care la vârsta de nouă ani a șterpelit plăcile în timpul unei excursii de familie la sfârșitul anilor 1960, încurajat de tatăl său – care aparent făcea și de paznic.

White, acum un topograf autorizat pensionat de 68 de ani, a redescoperit fragmentele într-o cutie veche în timp ce se muta. A urmat un val de vinovăție și un apel către English Heritage. „Îmi amintesc ziua când s-a întâmplat totul, cu tatăl meu făcând de pază”, a mărturisit White. „Dumnezeu știe ce ar fi spus dacă am fi fost prinși.” Se poate doar presupune că familia avea un plan de rezervă care implica o fugă rapidă și negare plauzibilă.

Folosind jurnalele de familie, White a identificat Wenlock Priory ca locul crimei. Matty Cambridge, curator asistent la English Heritage, a confirmat că plăcile provin probabil de acolo, menționând că plăci similare există doar în trei locații din Shropshire. Celelalte două – Haughmond Abbey și Bridgnorth Friary – au fost excluse din cauza lipsei de plăci in situ sau a momentului săpăturilor. Deci, caz închis, stil medieval.

Unul dintre fragmente prezintă un motiv de dragon necunoscut anterior la Wenlock – o descoperire pe care Cambridge a numit-o „destul de interesantă”. Altul arată ceea ce ar putea fi un leu sau poate o față care face o grimasă. (Artiștii medievali: nu prea buni la expresii faciale.)

White a predat plăcile într-o ceremonie asemănătoare unui pelerinaj la priorat. „Nu există sentimente grele”, a spus Cambridge. „Avea doar nouă ani și i s-a spus: „O, asta e drăguță – ia-o acasă.”” English Heritage speră acum ca mărturisirea lui White să îi determine pe alți vânători de suveniruri cu conștiința încărcată să se prezinte – probabil pentru a returna de la monede antice până la acea scrumieră „împrumutată” de la hotel.

Plăcile nu vor fi reinstalate, ci vor merge la un depozit arheologic English Heritage pentru analiză. White, care acum face parte dintr-o societate arheologică locală, a recunoscut că aceștia ar „privi cu ochi răi” jaful său din copilărie. Dar, hei, mai bine mai târziu decât niciodată – și măcar nu a încercat să le vândă pe eBay.