Dopo quasi 60 anni nascoste in una latta di caramelle come se fossero caramelle medievali, tre frammenti di un pavimento piastrellato del XIII secolo sono stati finalmente restituiti al Wenlock Priory nello Shropshire. Il colpevole: Simon White, che all'età di nove anni sgraffignò le piastrelle durante una gita familiare alla fine degli anni '60, spronato da suo padre - che a quanto pare faceva da palo.

White, ora un geometra in pensione di 68 anni, ha riscoperto i frammenti in una latta ammaccata mentre si trasferiva di casa. È scattata un'ondata di senso di colpa e una chiamata all'English Heritage. "Ricordo il giorno in cui è successo, con mio padre che faceva da palo", ha confessato White. "Chissà cosa avrebbe detto se fossimo stati beccati." Si può solo supporre che la famiglia avesse un piano di emergenza che prevedeva una fuga veloce e una plausibile negazione.

Usando i diari di famiglia, White ha individuato il Wenlock Priory come scena del crimine. Matty Cambridge, curatore assistente dell'English Heritage, ha confermato che le piastrelle provenivano probabilmente da lì, notando che piastrelle simili esistono solo in tre siti dello Shropshire. Gli altri due - Haughmond Abbey e Bridgnorth Friary - sono stati esclusi per mancanza di piastrelle in situ o per i tempi di scavo. Quindi, caso chiuso, in stile medievale.

Uno dei frammenti presenta un motivo di drago precedentemente sconosciuto a Wenlock - una scoperta che Cambridge ha definito "piuttosto emozionante". Un altro mostra quello che potrebbe essere un leone, o forse una faccia imbronciata. (Artisti medievali: non bravi con le espressioni facciali.)

White ha restituito le piastrelle in una cerimonia simile a un pellegrinaggio al priorato. "Non c'è rancore", ha detto Cambridge. "Aveva solo nove anni e gli è stato detto: 'Oh, è carino - portalo a casa'." L'English Heritage ora spera che la confessione di White spinga altri cacciatori di souvenir tormentati dal senso di colpa a farsi avanti - presumibilmente per restituire di tutto, dalle monete antiche al posacenere dell'hotel "preso in prestito".

Le piastrelle non verranno reinstallate, ma andranno in un deposito archeologico dell'English Heritage per l'analisi. White, che ora fa parte di una società archeologica locale, ha riconosciuto che "la vedrebbero male" per il suo furto infantile. Ma meglio tardi che mai - e almeno non ha cercato di venderle su eBay.