Victorias oppositionsledare Jess Wilson har föreslagit en radikal omdaning av delstatens högsta domstol, med målet att öka straffen genom att dela den i brotts- och civilmål. Juridiska och människorättsgrupper stämplade omedelbart idén som en 'farlig och okunnig tankebubbla' som skulle politisera rättsväsendet.

Enligt planen, som tillkännagavs på söndagen, skulle en särskild hovrätt för brottmål skapas vid sidan av en separat civilmålshovrätt, bemannad med ytterligare domare med expertis inom straffrätt. Detta skulle åtfölja hårdare borgen- och strafflagar som Koalitionen lovar att införa inom året om de vinner valet i november.

'Det är dags för ett nytt synsätt', förklarade Wilson och hävdade att den nya brottmålsdomstolen skulle 'ge specialistdomare inom straffrätt makt att säkerställa att straff för brottslingar motsvarar samhällets förväntningar'. Varje straff skulle bidra till rättspraxis och hjälpa till att fastställa 'lämpliga konsekvenser' för brott.

Skuggjustitieministern James Newbury insisterade på att tillsättningsprocessen - guvernören på justitieministerns rekommendation - förblir oförändrad, även om en 'stark bakgrund inom brottmål' skulle vara ett nyckelfokus. Han nämnde samråd med domare och domstolar, men avböjde att diskutera detaljer med hänvisning till lämplighet.

Kritikerna var inte imponerade. Liberty Victorias ordförande Gemma Cafarella kallade det en 'farlig och okunnig tankebubbla utformad utan experters inblandning' och varnade för att i 'välfungerande demokratier' stiftar parlament lagar och domstolar tillämpar dem, separat. 'Regeringar bör inte välja domare för att få de resultat de vill ha', sade hon och tillade att förslaget skulle politisera brottmålsdomstolarna.

Australian Lawyers Alliances talesperson Greg Barns SC noterade att det inte finns 'några tydliga bevis' för att den nuvarande domstolsstrukturen misslyckas, förutom underfinansiering, och kallade planen 'ett oroande exempel på risken att undergräva domstolarnas oberoende'. Alliansens direktör Susan Accary sade att de inte var 'övertygade' om att det skulle förbättra rättvisan eller åtgärda förseningar.

Law Institute of Victorias ordförande Tom Ballantyne ifrågasatte vad förslaget 'tillför' med tanke på att domstolen redan har domare med omfattande straffrättslig expertis. 'Allt som kan undergräva domstolarnas oberoende... kan få betydande konsekvenser', varnade han.

Förslaget kommer mitt i en brottsfokuserad valkampanj, där Labor redan har antagit 'vuxentid för våldsbrott' och hårdare borgenlagar, samt en strafföversyn. One Nations Victorias ledare Warren Pickering har också krävt att 'blödande hjärtan-domare' ska hållas ansvariga.

Premiärminister Ben Carroll avfärdade planen som bevis på att Liberalerna 'flounderar' och ifrågasatte hur de skulle kunna 'skriva om rättspraxis över en natt' och antydde att de saknar juridisk expertis.