Лидер оппозиции Виктории Джесс Уилсон предложила радикальную реформу высшего суда штата, намереваясь ужесточить приговоры путем разделения его на уголовное и гражданское отделения. Правозащитные группы немедленно назвали эту идею «опасным и невежественным мыльным пузырем», который политизирует судебную систему.

Согласно плану, объявленному в воскресенье, будет создан специализированный уголовный апелляционный суд наряду с отдельным гражданским апелляционным судом, укомплектованным дополнительными судьями с опытом в уголовном праве. Это будет сопровождаться более жесткими законами о залоге и приговорах, которые коалиция обещает принять в течение года, если победит на выборах в ноябре.

«Пришло время для нового подхода», — заявил Уилсон, утверждая, что новый уголовный суд «даст возможность судьям, специализирующимся на уголовном праве, обеспечить, чтобы приговоры преступникам соответствовали ожиданиям общества». Каждый приговор будет вносить вклад в прецедентное право, помогая установить «соответствующие последствия» за преступления.

Теневой генеральный прокурор Джеймс Ньюбери настаивал на том, что процесс назначения — губернатор по рекомендации генерального прокурора — остается неизменным, хотя «сильный опыт в уголовных делах» будет ключевым фокусом. Он упомянул о консультациях с судьями и судами, но отказался обсуждать детали, сославшись на уместность.

Критики не были впечатлены. Президент Liberty Victoria Джемма Кафарелла назвала это «опасным и невежественным мыльным пузырем, разработанным без участия экспертов», предупредив, что в «правильно функционирующих демократиях» парламенты принимают законы, а суды их применяют, раздельно. «Правительства не должны выбирать судей, чтобы получить желаемые результаты», — сказала она, добавив, что это предложение политизирует уголовные суды.

Представитель Австралийского альянса юристов Грег Барнс SC отметил, что «нет четких доказательств» того, что нынешняя структура суда не работает, за исключением недостаточного финансирования, и назвал план «тревожным примером риска подрыва независимости судебной системы». Директор альянса Сьюзан Аккари заявила, что они «не убеждены», что это улучшит правосудие или решит проблемы задержек.

Президент Юридического института Виктории Том Баллантайн задался вопросом, что это предложение «добавляет», учитывая, что в суде уже есть судьи с обширным уголовным опытом. «Все, что может подорвать независимость судов... может иметь серьезные последствия», — предупредил он.

Предложение появилось в разгар предвыборной кампании, сосредоточенной на преступности, когда лейбористы уже приняли закон «взрослое время за насильственные преступления» и более жесткие законы о залоге, а также пересмотр приговоров. Лидер викторианского отделения One Nation Уоррен Пикеринг также призвал «привлечь к ответственности сентиментальных судей».

Премьер Бен Кэрролл отверг план как свидетельство того, что либералы «барахтаются», задаваясь вопросом, как они могут «переписать прецедентное право за одну ночь», и предположив, что им не хватает юридических знаний.