Oppositieleider Jess Wilson van Victoria heeft een radicale herziening van het hoogste hof van de staat voorgesteld, met als doel straffen te verhogen door het hof te splitsen in straf- en civiele afdelingen. Juridische en mensenrechtenorganisaties bestempelden het idee onmiddellijk als een 'gevaarlijke en onwetende gedachtebel' die de rechterlijke macht zou politiseren.

Volgens het plan, aangekondigd op zondag, zou er een gespecialiseerd hof van strafberoep worden opgericht naast een afzonderlijk civiel hof van beroep, bemand door extra rechters met expertise in het strafrecht. Dit zou gepaard gaan met strengere borgtocht- en strafwetten die de Coalitie belooft binnen het jaar in te voeren als ze in november wordt gekozen.

'Het is tijd voor een nieuwe aanpak', verklaarde Wilson, bewerend dat het nieuwe strafhof 'gespecialiseerde strafrechters in staat zou stellen om ervoor te zorgen dat de straffen van criminelen voldoen aan de verwachtingen van de gemeenschap.' Elke straf zou bijdragen aan jurisprudentie, waardoor 'passende gevolgen' voor misdrijven worden vastgesteld.

Schaduwminister van Justitie James Newbury benadrukte dat het benoemingsproces - gouverneur op aanbeveling van de procureur-generaal - ongewijzigd blijft, hoewel een 'sterke achtergrond in strafzaken' een belangrijk aandachtspunt zou zijn. Hij noemde overleg met rechters en rechtbanken, maar weigerde details te bespreken, verwijzend naar gepastheid.

Critici waren niet onder de indruk. Liberty Victoria-president Gemma Cafarella noemde het een 'gevaarlijke en onwetende gedachtebel die is ontworpen zonder inbreng van experts' en waarschuwde dat in 'goed functionerende democratieën' parlementen wetten maken en rechtbanken deze afzonderlijk toepassen. 'Overheden zouden geen rechters moeten kiezen om de uitkomsten te krijgen die ze willen', zei ze, eraan toevoegend dat het voorstel de strafrechtbanken zou politiseren.

Greg Barns SC, woordvoerder van de Australian Lawyers Alliance, merkte op dat er 'geen duidelijk bewijs' is dat de huidige hofstructuur faalt, afgezien van onderfinanciering, en noemde het plan 'een verontrustend voorbeeld van het risico van het ondermijnen van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht.' Alliantiedirecteur Susan Accary zei dat ze 'niet overtuigd' waren dat het de rechtspraak zou verbeteren of vertragingen zou aanpakken.

Tom Ballantyne, voorzitter van het Law Institute of Victoria, vroeg zich af wat het voorstel 'toevoegt' aangezien het hof al rechters heeft met uitgebreide strafrechtelijke expertise. 'Alles wat de onafhankelijkheid van de rechtbanken zou kunnen ondermijnen... zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben', waarschuwde hij.

Het voorstel komt te midden van een verkiezingscampagne die gericht is op criminaliteit, waarbij Labor al 'volwassen tijd voor geweldsmisdrijven' en strengere borgtochtwetten heeft aangenomen, plus een strafherziening. Warren Pickering, leider van One Nation in Victoria, heeft ook opgeroepen om 'sentimentele rechters verantwoordelijk te houden.'

Premier Ben Carroll verwierp het plan als bewijs dat de Liberalen 'aan het fladderen zijn', vroeg zich af hoe ze 'jurisprudentie van de ene op de andere dag kunnen herschrijven' en suggereerde dat ze juridische expertise missen.