Liberal frontbänkare Jonno Duniam har meddelat att han lämnar politiken före årets slut, vilket är ytterligare ett självförvållat sår för det kämpande koalitionen som ligger på sin lägsta popularitetsnivå på decennier. Den tasmanska senatorn, vald 2016 och allmänt ansedd som en av liberalernas bästa talanger, sa att beslutet var "extremt svårt" men hade mognat "ett tag" för att han skulle kunna tillbringa mer tid med sin familj.

"Var vi ligger i opinionen är irrelevant," insisterade Duniam på söndagen, kanske i hopp om att ingen skulle kolla opinionsmätningarna. "Det skulle inte spela någon roll om vi var på väg mot en jordskredsseger eller i valnederlagets träsk, jag skulle fatta samma beslut som idag." Han tjänstgör som skuggminister för inrikesfrågor och meddelade oppositionsledaren Angus Taylor sin avgång, men Taylor bad honom först slutföra koalitionens invandringspolitiska arbete – för inget säger "pension" som en sista läxa.

Den 43-årige Duniam nämnde partiets ledarskapsbyte tidigare i år som en "uttröttande" och "svår" process som utlöste hans beslut. "När ledarskapsbytet kom började det verkligen tära på mig," sa han. "Det handlade mindre om riktning och mer om min personliga energinivå, och därför fattade jag det beslutet." Duniam medgav att han kände att han "sviker laget" men påpekade att han hade gett partiet 25 år och behövde prioritera familjen. "Jag har tre pojkar, jag har en familj som jag måste se till att finnas där för," sa han.

Nyvalde liberale presidenten Tony Abbott uttryckte sig "mycket besviken" men erkände det tuffa i det offentliga livet, för att sedan omedelbart kräva "alla händer på däck just nu för att rädda Australien från en fruktansvärd regering och hålla oss som våra bästa jag." Han lade till en önskan om att Duniams ersättare kommer från "en mycket stark grupp beprövade prestationer" – förmodligen inte de som just nu sjunker i opinionen.

Inrikesminister Tony Burke kallade Duniam en av oppositionens "bästa och ljusaste", vilket är lite som att kalla någon för den bästa simmaren på ett sjunkande skepp. Duniams tillkännagivande kommer samtidigt som aktuella opinionsmätningar visar att koalitionen skulle kunna utplånas som opposition vid nästa federala val om One Nations uppgång fortsätter. I maj visade en Redbridge Group/Accent Research-undersökning i Australian Financial Review att One Nations primärröst översteg både Labours och koalitionens för första gången.

Tidigare i veckan föreslog den konservative liberalen från rurala södra Australien och skuggministern Tony Pasin att hans parti och One Nation "arbetar hand i handske för att besegra Labour" genom att inte ställa upp i samma valkretsar. Taylor avfärdade snabbt idén, och liberale senatorn James Paterson kallade den "förhastad." Duniam avfärdade prat om avtal med One Nation två år före ett federalt val som "inte relevant" och tillade: "För om vi bara ska vifta med den vita flaggan och säga 'det är över nu, vi måste bara göra upp med andra för att komma över mållinjen', då gör vi inte vårt jobb ordentligt."