自由党の前議員ジョノ・デュニアム氏が年内の政界引退を表明し、苦境にあえぐ連立政権にさらなる自傷行為を与えた。タスマニア州選出の上院議員で、自由党随一の才能と広く見なされていた同氏は、決断は「極めて困難」だったが、家族と過ごす時間を増やすため「かなり前から」考えていたと述べた。

「世論調査の結果は関係ない」とデュニアム氏は日曜日に主張したが、おそらく誰も調査結果を確認しないことを願っていたのだろう。「圧勝の瀬戸際にいようが、選挙敗北のどん底にいようが、私は同じ決断を下していただろう」。同氏は影の内務大臣を務めており、野党党首アンガス・テイラー氏に辞意を伝えたが、テイラー氏はまず連立政権の移民政策の仕事を終えるよう求めた。退職と言えば「最後の宿題」ほどぴったりなものはない。

43歳の同氏は、今年初めの党のリーダーシップ交代を「疲れ果てる」「困難な」プロセスとし、決断のきっかけになったと述べた。「リーダーシップの交代が起きた時、それが本当に私にのしかかってきた」と語った。「方向性の問題というより、自分のエネルギーレベルの問題で、それが決断の理由だ」。デュニアム氏はチームを「失望させている」と感じていると認めたが、党に25年間尽くしてきたので家族を優先する必要があると述べた。「3人の息子がいて、私がそばにいる必要がある家族がいる」と語った。

新しく選出された自由党のトニー・アボット党首は「非常に残念」と述べつつも、公的生活の厳しさを認め、すぐに「今こそ総力を挙げて、オーストラリアをひどい政府から救い、最高の自分を保とう」と要求した。さらに、デュニアム氏の後任は「実績のある達成者の非常に強力な人材プール」から選ばれることを望むと付け加えた。おそらく、現在世論調査で低迷している人々ではないだろう。

内務大臣トニー・バーク氏はデュニアム氏を野党の「最も優秀で聡明な人物」の一人と呼んだが、これは沈みゆく船の上で最高の泳ぎ手と呼ぶようなものだ。デュニアム氏の発表は、現在の世論調査で、ワン・ネーションの支持率が急上昇し続ければ、連立政権が次の連邦選挙で野党として壊滅する可能性があることを示している。5月にオーストラリアン・ファイナンシャル・レビューに掲載されたレッドブリッジ・グループ/アクセント・リサーチの世論調査では、ワン・ネーションの一次投票率が初めて労働党と連立政権の両方を上回った。

今週初め、南オーストラリア州の保守派自由党議員で影の大臣のトニー・パシン氏は、自党とワン・ネーションが「労働党を倒すために緊密に協力する」ため、同じ選挙区に候補者を立てないことを提案した。テイラー氏はすぐにこのアイデアを却下し、自由党のジェームズ・パターソン上院議員は「時期尚早」と呼んだ。デュニアム氏は連邦選挙の2年前にワン・ネーションとの取引についての話を「無関係」と退け、「もし白旗を振って『もう終わった、勝つためには他者と取引するしかない』と言うなら、我々は仕事を適切に果たしていない」と付け加えた。