자유당 전선 의원 존노 두니암이 연말까지 정치를 떠나겠다고 발표하면서, 수십 년 만에 최저 지지율을 기록하며 고전하는 연립에 또 한 번의 자해를 가했다. 2016년에 선출된 태즈메이니아 출신 상원의원이자 자유당 최고의 인재 중 하나로 널리 평가받는 그는 이 결정이 "극도로 어려웠다"고 말했지만, 가족과 더 많은 시간을 보내기 위해 "꽤 오랫동안" 고민해왔다고 밝혔다.
"여론조사 결과는 중요하지 않습니다." 두니암은 일요일에 주장했지만, 아마도 아무도 여론조사를 확인하지 않길 바랐을 것이다. "압도적인 승리의 기로에 서 있든 선거 패배의 침체에 빠져 있든, 저는 오늘과 같은 결정을 내렸을 것입니다." 그는 야당 국토안보부 장관을 맡고 있으며, 앵거스 테일러 야당 대표에게 사퇴 의사를 전했지만, 테일러는 먼저 연립의 이민 정책 작업을 마치라고 요청했다. 은퇴에 "마지막 숙제"만큼 어울리는 것은 없기 때문이다.
43세인 그는 올해 초 당의 리더십 교체가 "지치게 하는" "어려운" 과정이었으며, 이로 인해 결정을 내리게 되었다고 말했다. "리더십 교체가 일어났을 때, 그것이 저에게 정말로 부담이 되기 시작했습니다." "방향성보다는 제 개인적인 에너지 수준에 관한 문제였고, 그래서 그 결정을 내렸습니다." 두니암은 팀을 실망시키는 것 같다고 인정했지만, 당에 25년을 바쳤고 가족을 우선시해야 한다고 말했다. "저에게는 세 아들이 있고, 제가 곁에 있어야 할 가족이 있습니다."라고 말했다.
새로 선출된 자유당 대표 토니 애보트는 "매우 실망했다"고 밝혔지만, 공직 생활의 어려움을 인정한 후 즉시 "지금은 모든 손이 필요합니다. 호주를 끔찍한 정부로부터 구하고 우리의 최선의 모습을 유지하기 위해"라고 요구했다. 그는 두니암의 후임이 "입증된 성과를 가진 매우 강력한 인재 풀"에서 나오길 바란다고 덧붙였는데, 아마도 현재 여론조사에서 추락하고 있는 사람들은 아닐 것이다.
국토안보부 장관 토니 버크는 두니암을 야당의 "최고 중 최고"라고 불렀는데, 이는 가라앉는 배에서 최고의 수영 선수라고 부르는 것과 비슷하다. 두니암의 발표는 현재 여론조사에서 원 네이션의 급부상이 계속된다면 연립이 차기 연방 선거에서 야당으로서 전멸할 수 있음을 보여준다. 5월, Australian Financial Review의 Redbridge Group/Accent Research 여론조사에서 원 네이션의 1차 투표율이 처음으로 노동당과 연립을 모두 앞질렀다.
이번 주 초, 남호주 시골 출신의 보수 자유당이자 야당 장관인 토니 파신은 자신의 당과 원 네이션이 "노동당을 물리치기 위해 긴밀히 협력"해야 한다고 제안하며 같은 지역구에 출마하지 말아야 한다고 말했다. 테일러는 즉시 이 아이디어를 거부했고, 자유당 상원의원 제임스 패터슨은 "시기상조"라고 말했다. 두니암은 연방 선거 2년 전에 원 네이션과의 거래에 대한 논의를 "관련 없다"고 일축하며, "만약 우리가 백기를 흔들며 '이제 끝났다, 우리는 그냥 다른 사람들과 거래를 해서 통과해야 한다'고 말한다면, 우리는 제대로 일을 하고 있는 것이 아닙니다."라고 덧붙였다.