Liberale frontbencher Jonno Duniam heeft aangekondigd dat hij voor het einde van het jaar de politiek verlaat, waarmee hij de worstelende Coalitie opnieuw een zelf toegebrachte wond toebrengt terwijl deze wegzakt in de laagste populariteitscijfers in decennia. De Tasmaniër, gekozen in 2016 en algemeen beschouwd als een van de beste talenten van de Liberalen, zei dat de beslissing "extreem moeilijk" was, maar al "geruime tijd" broeide zodat hij meer tijd met zijn familie kon doorbrengen.
"Waar we in de peilingen staan is irrelevant," hield Duniam zondag vol, hopend dat niemand de peilingen zou checken. "Het zou niet uitmaken of we op de rand van een aardverschuivende overwinning stonden of in het dal van een verkiezingsnederlaag, ik zou vandaag dezelfde beslissing nemen." Hij is schaduwminister van Binnenlandse Zaken en vertelde oppositieleider Angus Taylor over zijn vertrek, maar Taylor vroeg hem eerst het immigratiebeleid van de Coalitie af te maken - want niets zegt "pensioen" als een laatste huiswerkopdracht.
De 43-jarige noemde de leiderschapswissel van de partij eerder dit jaar een "uitputtend" en "moeilijk" proces dat zijn beslissing versnelde. "Toen de leiderschapswissel kwam, begon het echt aan me te knagen," zei hij. "Het ging minder om de richting en meer om mijn persoonlijke energieniveau, en om die reden heb ik die beslissing genomen." Duniam gaf toe dat hij het gevoel had het team in de steek te laten, maar merkte op dat hij 25 jaar aan de partij had gegeven en prioriteit moest geven aan zijn gezin. "Ik heb drie jongens, ik heb een gezin dat er ook voor moet zorgen dat ik er ben," zei hij.
Nieuw gekozen Liberale president Tony Abbott zei "zeer teleurgesteld" te zijn, maar erkende de zwaarte van het openbare leven, om vervolgens meteen over te schakelen naar het eisen van "alle hens aan dek om Australië te redden van een vreselijke regering en ons onze beste zelf te laten blijven." Hij voegde eraan toe dat hij hoopte dat Duniams vervanger uit "een zeer sterk veld van bewezen presteerders" zou komen - vermoedelijk niet degenen die momenteel in de peilingen kelderen.
Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke noemde Duniam een van de "beste en slimste" van de oppositie, wat een beetje is als iemand de beste zwemmer op een zinkend schip noemen. Duniams aankondiging komt terwijl de huidige peilingen laten zien dat de Coalitie bij de volgende federale verkiezingen als oppositie zou kunnen worden weggevaagd als de opmars van One Nation doorzet. In mei toonde een Redbridge Group/Accent Research-peiling in de Australian Financial Review aan dat de primaire stem van One Nation voor het eerst die van zowel Labor als de Coalitie overtrof.
Eerder deze week suggereerde de conservatieve Liberaal uit het landelijke Zuid-Australië en schaduwminister Tony Pasin dat zijn partij en One Nation "hand in hand moeten samenwerken om Labor te verslaan" door niet in dezelfde kiesdistricten mee te doen. Taylor verwierp het idee snel, en Liberale senator James Paterson noemde het "voorbarig." Duniam verwierp praatjes over deals met One Nation twee jaar voor een federale verkiezing als "niet relevant," en voegde eraan toe: "Want als we gewoon de witte vlag hijsen en zeggen dat 'het nu voorbij is, we moeten gewoon deals met anderen sluiten om over de streep te komen,' dan doen we ons werk niet goed."