Decennialang was Groot-Brittannië een trotse consument van opgeblazen, gevlokte en zwaar gesuikerde ontbijtgranen, ondanks het groeiende bewijs dat ze niet bepaald gezond zijn. Nu overweegt de overheid haar nutriëntenprofileringsmodel (NPM) te actualiseren om ook natuurlijk voorkomende 'vrije suikers' mee te nemen naast geraffineerde suiker bij de bepaling of iets gezond of junkfood is. Zemelenvlokken, die doorgaans glucose uit maïs- of tarwezetmeel toevoegen om te voorkomen dat ze naar karton smaken, zouden onder het nieuwe systeem waarschijnlijk worden geclassificeerd als 'rijk aan vet, zout of suiker' (HFSS).

Dean O'Brien, managing director van Kellanova (het bedrijf voorheen bekend als Kellogg's), vertelde de Telegraph dat de voorgestelde plannen 'het potentieel hebben om jaren van werk en investeringen door voedingsbedrijven om gezondere keuzes te stimuleren, onbedoeld ongedaan te maken'. Hij merkte op dat Kellogg's de afgelopen tien jaar het suikergehalte met 27% en het zoutgehalte met 22% heeft verlaagd, en dat onder de huidige regels al zijn kindergranen en vier van zijn vijf bestsellers als gezond worden beschouwd. 'Onder de nieuw voorgestelde plannen zouden granen zoals zemelenvlokken, die rijk zijn aan vezels en arm aan verzadigd vet, worden geherclassificeerd als minder gezond', voegde hij eraan toe, waarbij hij benadrukte dat ontbijtgranen 'voedingsrijk' zijn en verrijkt met vitamines en ijzer.

Een woordvoerder van de overheid weerlegde dat de vorige voedingsregels 20 jaar oud waren en 'niet de nieuwste voedingsadviezen weerspiegelden'. Het nieuwe model, zei hij, 'verschuift de focus van totale suikers naar vrije suikers en bevordert diëten met meer vezels'. Hij voegde eraan toe: 'Obesitas en slechte voeding ontnemen kinderen de best mogelijke start in het leven, en dit gaat over het ondersteunen van ouders om de gezondste generatie kinderen groot te brengen door de reclame en promotie van junkfood te beperken.' De overheid raadpleegt momenteel over de toepassing van het nieuwe model op reclame- en promotiebeperkingen en zal alle feedback in overweging nemen.

Dit is niet de eerste keer dat populaire granen met hun suikergehalte worden betrapt. In 2009 bleek uit een onderzoek van consumentenorganisatie Which? onder 100 granen dat typische porties van sommige merken meer suiker bevatten dan een Cadbury chocolate Flake, ondanks beweringen van fabrikanten dat ze ongezonde ingrediënten verminderen. Zelfs toen hadden als gezond beschouwde merken zoals Kellogg's All Bran, Bran Flakes en Special K hoge suikergehaltes. Dus misschien is het tijd om te accepteren dat ontbijtgranen gewoon dessert zijn dat liegt over zijn bedoelingen.