Durante décadas, Gran Bretaña ha sido una orgullosa consumidora de cereales para el desayuno inflados, hojaldrados y muy azucarados, a pesar de la creciente evidencia de que no son exactamente un alimento saludable. Ahora, el gobierno está considerando actualizar su modelo de perfil de nutrientes (NPM) para incluir los "azúcares libres" de origen natural junto con el azúcar refinado al decidir qué se considera saludable o comida chatarra. Los copos de salvado, que típicamente añaden glucosa de almidón de maíz o trigo para evitar que sepan a cartón, probablemente serían clasificados como "altos en grasa, sal o azúcar" (HFSS) bajo el nuevo sistema.
Dean O'Brien, director gerente de Kellanova (la empresa anteriormente conocida como Kellogg's), dijo al Telegraph que los planes propuestos tienen "el potencial de deshacer involuntariamente años de trabajo e inversión de las empresas alimentarias para fomentar elecciones más saludables". Señaló que Kellogg's ha reducido el azúcar en un 27% y la sal en un 22% en sus cereales durante la última década, y que según las reglas actuales, todos sus cereales infantiles y cuatro de sus cinco más vendidos se consideran saludables. "Bajo los planes recién propuestos, cereales como los copos de salvado, que son ricos en fibra y bajos en grasa saturada, serían reclasificados como menos saludables", añadió, insistiendo en que los cereales para el desayuno son "nutricionalmente densos" y fortificados con vitaminas y hierro.
Un portavoz del gobierno contraatacó diciendo que las reglas nutricionales anteriores tenían 20 años y no "reflejaban los consejos dietéticos más recientes". El nuevo modelo, dijeron, "cambia el enfoque de los azúcares totales a los azúcares libres y promueve dietas más altas en fibra". Añadieron: "La obesidad y las malas dietas roban a los niños el mejor comienzo posible en la vida, y esto se trata de apoyar a los padres para criar la generación más saludable de niños restringiendo la publicidad y promoción de la comida chatarra". El gobierno está consultando actualmente sobre la aplicación del nuevo modelo a las restricciones de publicidad y promociones y considerará todos los comentarios.
No es la primera vez que los cereales populares son sorprendidos con el azúcar bajado. En 2009, una encuesta de la organización de consumidores Which? sobre 100 cereales encontró que porciones típicas de algunas marcas contenían más azúcar que un Cadbury chocolate Flake, a pesar de las afirmaciones de los fabricantes de reducir los ingredientes no saludables. Incluso entonces, marcas percibidas como saludables como Kellogg's All Bran, Bran Flakes y Special K tenían niveles altos de azúcar. Así que quizás sea hora de aceptar que el cereal para el desayuno es solo un postre que miente sobre sus intenciones.