Por décadas, a Grã-Bretanha tem sido uma orgulhosa consumidora de cereais matinais inflados, em flocos e pesadamente açucarados, apesar das evidências crescentes de que não são exatamente um alimento saudável. Agora, o governo está considerando atualizar seu modelo de perfil nutricional (NPM) para incluir açúcares livres de ocorrência natural junto com o açúcar refinado ao decidir o que conta como saudável ou junk food. Flocos de farelo, que tipicamente adicionam glicose de amido de milho ou trigo para evitar que tenham gosto de papelão, provavelmente seriam classificados como "alto em gordura, sal ou açúcar" (HFSS) sob o novo sistema.
Dean O'Brien, diretor-gerente da Kellanova (a empresa anteriormente conhecida como Kellogg's), disse ao Telegraph que os planos propostos têm "o potencial de desfazer involuntariamente anos de trabalho e investimento das empresas de alimentos para incentivar escolhas mais saudáveis". Ele observou que a Kellogg's reduziu o açúcar em 27% e o sal em 22% em seus cereais na última década, e que, sob as regras atuais, todos os seus cereais infantis e quatro de seus cinco best-sellers são considerados saudáveis. "Sob os planos recém-propostos, cereais como flocos de farelo, que são ricos em fibras e baixos em gordura saturada, seriam reclassificados como menos saudáveis", acrescentou, insistindo que os cereais matinais são "nutricionalmente densos" e fortificados com vitaminas e ferro.
Um porta-voz do governo rebateu que as regras nutricionais anteriores tinham 20 anos e não "refletiam as recomendações dietéticas mais recentes". O novo modelo, disseram, "muda o foco de açúcares totais para açúcares livres e promove dietas mais ricas em fibras". Eles acrescentaram: "A obesidade e as dietas pobres roubam das crianças o melhor começo de vida possível, e isso é sobre apoiar os pais a criar a geração mais saudável de crianças, restringindo a publicidade e promoção de junk food." O governo está atualmente consultando sobre a aplicação do novo modelo a restrições de publicidade e promoções e considerará todos os feedbacks.
Esta não é a primeira vez que cereais populares são pegos com o teor de açúcar baixo. Em 2009, uma pesquisa da organização de consumidores Which? com 100 cereais descobriu que porções típicas de algumas marcas continham mais açúcar do que um Flake de chocolate Cadbury, apesar das alegações dos fabricantes de estarem reduzindo ingredientes não saudáveis. Mesmo assim, marcas percebidas como saudáveis, como Kellogg's All Bran, Bran Flakes e Special K, tinham altos níveis de açúcar. Então, talvez seja hora de aceitar que cereal matinal é apenas uma sobremesa que mente sobre suas intenções.