Pendant des décennies, la Grande-Bretagne a été un fier consommateur de céréales pour petit-déjeuner soufflées, en flocons et lourdement sucrées, malgré des preuves croissantes qu'elles ne sont pas exactement un aliment santé. Maintenant, le gouvernement envisage de mettre à jour son modèle de profilage nutritionnel (NPM) pour inclure les « sucres libres » d'origine naturelle aux côtés du sucre raffiné lorsqu'il s'agit de décider ce qui est sain ou malbouffe. Les flocons de son, qui ajoutent généralement du glucose à partir d'amidon de maïs ou de blé pour éviter qu'ils aient un goût de carton, seraient probablement classés comme « riches en graisses, sel ou sucre » (HFSS) sous le nouveau système.

Dean O'Brien, directeur général de Kellanova (l'entreprise anciennement connue sous le nom de Kellogg's), a déclaré au Telegraph que les propositions envisagées ont « le potentiel de défaire involontairement des années de travail et d'investissement des entreprises alimentaires pour encourager des choix plus sains ». Il a noté que Kellogg's a réduit le sucre de 27 % et le sel de 22 % dans ses céréales au cours de la dernière décennie, et que selon les règles actuelles, toutes ses céréales pour enfants et quatre de ses cinq best-sellers sont considérées comme saines. « Selon les nouvelles propositions, des céréales comme les flocons de son, qui sont riches en fibres et faibles en graisses saturées, seraient reclassées comme moins saines », a-t-il ajouté, insistant sur le fait que les céréales pour petit-déjeuner sont « nutritionnellement denses » et enrichies en vitamines et en fer.

Un porte-parole du gouvernement a rétorqué que les précédentes règles nutritionnelles dataient de 20 ans et ne « reflétaient pas les dernières recommandations diététiques ». Le nouveau modèle, a-t-il dit, « déplace l'attention des sucres totaux vers les sucres libres et favorise des régimes plus riches en fibres ». Il a ajouté : « L'obésité et les mauvais régimes alimentaires privent les enfants du meilleur départ possible dans la vie, et il s'agit de soutenir les parents pour élever la génération d'enfants la plus saine en restreignant la publicité et la promotion de la malbouffe. » Le gouvernement consulte actuellement sur l'application du nouveau modèle aux restrictions de publicité et de promotion et examinera tous les commentaires.

Ce n'est pas la première fois que des céréales populaires sont prises la main dans le sac avec leur teneur en sucre. En 2009, une enquête du groupe de consommateurs Which? sur 100 céréales a révélé que des portions typiques de certaines marques contenaient plus de sucre qu'un Cadbury chocolate Flake, malgré les affirmations des fabricants de réduire les ingrédients malsains. Même à l'époque, des marques perçues comme saines telles que Kellogg's All Bran, Bran Flakes et Special K avaient des niveaux de sucre élevés. Alors peut-être est-il temps d'accepter que les céréales pour petit-déjeuner ne sont qu'un dessert qui ment sur ses intentions.