Liberalul de frunte Jonno Duniam a anunțat că va părăsi politica înainte de sfârșitul anului, dând o nouă lovitură auto-infligată Coaliției care se zbate la cele mai scăzute niveluri de popularitate din ultimele decenii. Senatorul tasmanian, ales în 2016 și considerat pe scară largă unul dintre cele mai bune talente ale liberalilor, a spus că decizia a fost „extrem de dificilă”, dar se pregătea de „ceva timp” pentru a petrece mai mult timp cu familia.

„Unde suntem în sondaje este irelevant”, a insistat Duniam duminică, sperând probabil că nimeni nu va verifica sondajele. „Nu ar conta dacă am fi pe punctul unei victorii zdrobitoare sau în mlaștina înfrângerii electorale, aș lua aceeași decizie ca astăzi.” El ocupă funcția de ministru de interne din umbră și l-a informat pe liderul opoziției, Angus Taylor, despre plecarea sa, dar Taylor i-a cerut să termine mai întâi munca la politica de imigrație a Coaliției – pentru că nimic nu spune „pensionare” ca o ultimă temă pentru acasă.

În vârstă de 43 de ani, el a citat schimbarea de conducere a partidului de la începutul acestui an ca un proces „epuizant” și „dificil” care i-a catalizat decizia. „Când a venit schimbarea de conducere, a început să mă macine”, a spus el. „A fost mai puțin despre direcție și mai mult despre nivelul meu personal de energie și, în acest sens, de aceea am luat această decizie.” Duniam a recunoscut că simte că „dezamăgește echipa”, dar a menționat că a dat 25 de ani partidului și trebuie să prioritizeze familia. „Am trei băieți, am o familie de care trebuie să mă asigur că sunt alături”, a spus el.

Președintele liberal recent ales, Tony Abbott, și-a exprimat „foarte mare dezamăgire”, dar a recunoscut duritatea vieții publice, apoi a trecut imediat la a cere „fiecare mână pe punte chiar acum pentru a salva Australia de un guvern teribil și a ne păstra cea mai bună versiune a noastră”. El a adăugat că speră ca înlocuitorul lui Duniam să vină „dintr-un grup foarte puternic de realizatori dovediți” – probabil nu cei care se scufundă în sondaje în prezent.

Ministrul de interne Tony Burke l-a numit pe Duniam unul dintre „cei mai buni și mai străluciți” ai opoziției, ceea ce este cam ca a spune că cineva este cel mai bun înotător de pe o navă care se scufundă. Anunțul lui Duniam vine în contextul în care sondajele actuale arată că Coaliția ar putea fi eliminată ca opoziție la următoarele alegeri federale dacă ascensiunea One Nation continuă. În mai, un sondaj Redbridge Group/Accent Research în Australian Financial Review a arătat că votul primar al One Nation depășește atât Labor, cât și Coaliția pentru prima dată.

La începutul acestei săptămâni, liberalul conservator din Australia de Sud rurală și ministrul din umbră Tony Pasin a sugerat ca partidul său și One Nation să „lucreze mână în mână pentru a învinge Labor” prin a nu candida în aceleași circumscripții. Taylor a respins rapid ideea, iar senatorul liberal James Paterson a numit-o „prematură”. Duniam a respins discuțiile despre acorduri cu One Nation cu doi ani înainte de alegerile federale ca fiind „irelevante”, adăugând: „Pentru că dacă vom flutura steagul alb și vom spune că «s-a terminat acum, trebuie doar să facem acorduri cu alții pentru a trece linia de sosire», atunci nu ne facem treaba corect.”