I en utveckling som absolut inte kommer att förvåna någon som någonsin har haft att göra med regeringens löften, är de flesta levelling up-projekt fortfarande oavslutade år efter att finansieringen tilldelats. Det ambitiösa konservativa löftet att snabbt sprida möjligheter över eftersatta regioner har, visar det sig, rört sig i byråkratins hastighet snarare än med en bulldozer.

Data som släppts enligt lagar om informationsfrihet och som Guardian granskat manuellt avslöjar att 821 av 1 347 levelling up-projekt ännu inte hade slutförts i maj i år. Det är 57 % som fortfarande är i limbo. I hela Storbritannien hade 73 kommunområden som fått en ansökan godkänd ännu inte sett ett enda projekt helt slutfört. Guardian identifierade 59 projekt som slutförts sedan data samlades in, så det finns det.

Wales, Skottland och Nordirland har sett långsammare leverans trots att de har färre projekt totalt. Nordvästra England och Yorkshire hade också låga slutförandegrader, men de tilldelades flest projekt från början – så åtminstone är de konsekventa i sin inkonsekvens.

Siffrorna omfattar tre huvudfonder: Future High Streets Fund (lanserad 2018), Town Deals (2019) och Levelling Up Fund (2021). Future High Streets Fund skulle slutföras i mars 2024, och den officiella tidsfristen för att spendera alla pengar från Towns Fund och Levelling Up Fund var mars 2026. Under Labour konsoliderades Levelling Up Fund och Town Deals till Local Regeneration Fund, med en ny tidsfrist i mars 2028 – för varför hålla en tidsfrist när man bara kan förlänga den?

Labour har också lanserat programmet Pride in Place, som ger platser långsiktig finansiering och låter lokala styrelser bestämma hur den ska spenderas, istället för att få kommuner att tävla i en skönhetstävling om bidrag.

Jack Shaw, direktör för Groundwork Research, som tillhandahöll data, sa att det visade på ett stort gap mellan levelling ups avsikter och leverans. "Trots betydande finansiering har alltför många engångsåtaganden misslyckats med att omsättas i substantiella förbättringar för samhällen eller lokala ekonomier", sa han. Han kallade Pride in Place-programmet ett steg framåt eftersom det ger samhällen 2 miljoner pund per år under 10 år, vilket ger platser säkerhet och tid. Men han tillade att regeringen också måste titta på hur investeringar kan nå samhällen snabbare, så att finansiering som tillkännages i denna budget kan förbättra grannskap under denna mandatperiod – vare sig genom ny social infrastruktur eller en bättre offentlig miljö.

Blackburn with Darwen council hade åtta projekt finansierade genom Local Regeneration Fund, inget helt slutfört. I Leeds är alla åtta projekt ännu inte avslutade. Fem finns i Morley: en renovering av Morley town hall, ett lärande- och kompetenscenter, station gateway transportprojekt, ett projekt för att göra området grönare och bättre anslutet, och Heritage Investment Programme (endast delvis slutfört). Två projekt i Holbeck – en grön bostadsretrofit och ett lokalt centerprojekt – är också fortfarande ofullständiga, liksom St Matthew's community centre och Old Box Office-projektet.

En del av anledningen till förseningar i hela Storbritannien har varit inflation, vilket innebar att kommuner var tvungna att skala ner eller pausa projekt när ökade kostnader åt upp deras tilldelade potter.

Zoë Billingham, direktör för IPPR North, sa att Toryernas Towns Fund misslyckades eftersom det skapade en "tiggarhinkultur" där kommuner var tvungna att vända sig till Whitehalls mandariner för centralt kontrollerad finansiering. Hon sa: "Levelling up – 'hängkorgsstrategin' som den kallades – var kortsiktiga pengapotter som kunde hjälpa till att städa upp huvudgator och göra påtagliga och viktiga förbättringar. Men det är annorlunda än långsiktigt stöd för vad huvudgator är och borde vara. Ingen skulle avfärda det, men man måste ha en långsiktig plan istället för pengapotter som tar slut."

Andy Haldane, tidigare chefsekonom på Bank of England som har rådgivit Andy Burnham, sa att levelling up-fonden var "bättre än inget" trots dess problem. "Det var på vissa sätt