Dans une évolution qui ne surprendra absolument personne ayant déjà eu affaire à des promesses gouvernementales, la plupart des projets de nivellement restent inachevés des années après l'allocation des fonds. L'ambitieuse promesse conservatrice de répandre rapidement les opportunités dans les régions laissées pour compte a, semble-t-il, avancé à la vitesse de la bureaucratie plutôt qu'à celle d'un bulldozer.\n\nDes données publiées en vertu des lois sur la liberté d'information et examinées manuellement par le Guardian révèlent que 821 des 1 347 projets de nivellement n'étaient pas encore finalisés en mai de cette année. Soit 57 % encore dans les limbes. À travers le Royaume-Uni, 73 zones de conseil dont la candidature avait été acceptée n'avaient pas encore vu un seul projet entièrement achevé. Le Guardian a bien identifié 59 projets achevés depuis la collecte des données, donc il y a ça.\n\nLe Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord ont connu une mise en œuvre plus lente malgré un nombre global de projets plus faible. Le nord-ouest de l'Angleterre et le Yorkshire affichaient également de faibles taux d'achèvement, mais ils s'étaient vu attribuer le plus de projets au départ – donc au moins, ils sont cohérents dans leur incohérence.\n\nLes chiffres couvrent trois fonds principaux : le Future High Streets Fund (lancé en 2018), les Town Deals (2019) et le Levelling Up Fund (2021). Le Future High Streets Fund était censé être terminé en mars 2024, et la date limite officielle pour dépenser tout l'argent des Towns Fund et du Levelling Up Fund était mars 2026. Sous les travaillistes, le Levelling Up Fund et les Town Deals ont été fusionnés dans le Local Regeneration Fund, avec une nouvelle échéance en mars 2028 – parce que pourquoi respecter une échéance quand on peut simplement la prolonger ?\n\nLes travaillistes ont également lancé le programme Pride in Place, qui accorde aux localités un financement à plus long terme et permet aux conseils locaux de décider comment il est dépensé, plutôt que de forcer les conseils municipaux à concourir dans un concours de beauté de subventions.\n\nJack Shaw, directeur de Groundwork Research, qui a fourni les données, a déclaré qu'elles montraient un grand écart entre les intentions du nivellement et sa mise en œuvre. « Malgré un financement important, trop d'engagements ponctuels n'ont pas réussi à se traduire par des améliorations substantielles dans les communautés ou les économies locales », a-t-il déclaré. Il a qualifié le programme Pride in Place de pas en avant car il fournit aux communautés 2 millions de livres par an sur 10 ans, donnant aux localités certitude et temps. Mais il a ajouté que le gouvernement doit aussi examiner comment l'investissement peut atteindre les communautés plus rapidement, afin que le financement annoncé dans ce budget puisse améliorer les quartiers au cours de cette législature – que ce soit par de nouvelles infrastructures sociales ou un meilleur espace public.\n\nLe conseil de Blackburn with Darwen avait huit projets financés par le Local Regeneration Fund, aucun entièrement achevé. À Leeds, les huit projets restent à clôturer. Cinq se trouvent à Morley : une rénovation de l'hôtel de ville de Morley, un centre d'apprentissage et de compétences, le projet de transport de la passerelle de la gare, un projet visant à rendre la zone plus verte et mieux connectée, et le programme d'investissement dans le patrimoine (seulement partiellement achevé). Deux projets à Holbeck – une rénovation thermique de logements et un projet de centre local – restent également incomplets, tout comme le centre communautaire St Matthew's et le projet Old Box Office.\n\nUne partie de la raison des retards à travers le Royaume-Uni a été l'inflation, qui a obligé les conseils à réduire ou suspendre des projets alors que l'augmentation des coûts rongeait leurs enveloppes attribuées.\n\nZoë Billingham, directrice d'IPPR North, a déclaré que le Towns Fund des conservateurs avait échoué parce qu'il avait créé une « culture de la sébile » où les conseils devaient s'adresser aux mandarins de Whitehall pour un financement contrôlé au niveau central. Elle a déclaré : « Le nivellement – la "stratégie des paniers suspendus" comme on l'appelait – était de petites enveloppes d'argent à court terme qui pouvaient aider à nettoyer les rues principales et apporter des améliorations tangibles et importantes. Mais c'est différent d'un soutien à long terme pour ce que sont et devraient être les rues principales. Personne ne le rejetterait, mais il faut un plan à long terme plutôt que des enveloppes d'argent qui s'épuisent. »\n\nAndy Haldane, ancien économiste en chef de la Banque d'Angleterre qui a conseillé Andy Burnham, a déclaré que le fonds de nivellement était « mieux que rien » malgré ses problèmes. « C'était en quelque sorte »