W rozwoju wydarzeń, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek miał do czynienia z obietnicami rządu, większość projektów level up pozostaje niezakończona lata po przyznaniu funduszy. Ambitna konserwatywna obietnica szybkiego rozprzestrzenienia szans w zaniedbanych regionach, jak się okazuje, poruszała się z prędkością biurokracji, a nie buldożera.

Dane ujawnione na mocy przepisów o wolności informacji i ręcznie zweryfikowane przez Guardiana pokazują, że 821 z 1347 projektów level up nie zostało sfinalizowanych do maja tego roku. To 57% wciąż w zawieszeniu. W całej Wielkiej Brytanii 73 obszary samorządowe, których wnioski zostały zaakceptowane, nie doczekały się ani jednego w pełni ukończonego projektu. Guardian zidentyfikował 59 projektów ukończonych od czasu zebrania danych, więc coś jest.

Walia, Szkocja i Irlandia Północna odnotowały wolniejsze wdrażanie, mimo że mają mniej projektów ogółem. Północno-zachodnia Anglia i Yorkshire również miały niski wskaźnik ukończenia, ale przydzielono im najwięcej projektów na start – więc przynajmniej są konsekwentni w swojej niekonsekwencji.

Liczby obejmują trzy główne fundusze: Future High Streets Fund (uruchomiony w 2018 r.), Town Deals (2019 r.) i Levelling Up Fund (2021 r.). Future High Streets Fund miał zostać ukończony w marcu 2024 r., a oficjalny termin wydatkowania wszystkich pieniędzy z Towns Fund i Levelling Up Fund to marzec 2026 r. Za rządów Partii Pracy Levelling Up Fund i Town Deals zostały połączone w Local Regeneration Fund, z nowym terminem marzec 2028 r. – bo po co dotrzymywać terminu, skoro można go po prostu przedłużyć?

Partia Pracy uruchomiła również program Pride in Place, który daje miejscom długoterminowe finansowanie i pozwala lokalnym zarządom decydować, jak je wydać, zamiast zmuszać rady do rywalizacji w konkursie piękności grantów.

Jack Shaw, dyrektor Groundwork Research, które dostarczyło dane, powiedział, że pokazują one dużą lukę między intencjami level up a realizacją. „Mimo znacznego finansowania, zbyt wiele jednorazowych zobowiązań nie przełożyło się na istotne ulepszenia w społecznościach lub lokalnych gospodarkach” – powiedział. Nazwał program Pride in Place krokiem naprzód, ponieważ zapewnia społecznościom 2 mln funtów rocznie przez 10 lat, dając miejscom pewność i czas. Dodał jednak, że rząd musi również zastanowić się, jak inwestycje mogą szybciej dotrzeć do społeczności, aby finansowanie ogłoszone w tym budżecie mogło poprawić sąsiedztwa w trakcie tej kadencji parlamentu – czy to poprzez nową infrastrukturę społeczną, czy lepszą przestrzeń publiczną.

Rada Blackburn with Darwen miała osiem projektów finansowanych z Local Regeneration Fund, żaden nie został w pełni ukończony. W Leeds wszystkie osiem projektów nie zostało jeszcze zamkniętych. Pięć znajduje się w Morley: remont ratusza w Morley, centrum nauki i umiejętności, schemat transportowy station gateway, projekt mający uczynić obszar bardziej zielonym i lepiej skomunikowanym oraz Heritage Investment Programme (tylko częściowo ukończony). Dwa projekty w Holbeck – ekologiczna modernizacja mieszkań i schemat lokalnego centrum – również pozostają nieukończone, podobnie jak centrum społecznościowe St Matthew's i projekt Old Box Office.

Częścią przyczyny opóźnień w całej Wielkiej Brytanii była inflacja, która sprawiła, że rady musiały ograniczyć lub wstrzymać projekty, ponieważ zwiększone koszty uszczupliły przyznane im środki.

Zoë Billingham, dyrektorka IPPR North, powiedziała, że Towns Fund konserwatystów poniósł porażkę, ponieważ stworzył „kulturę miski żebraczej”, w której rady musiały zwracać się do urzędników Whitehall o centralnie kontrolowane finansowanie. Powiedziała: „Level up – 'strategia wiszących koszy', jak to nazywano – to krótkoterminowe pule pieniędzy, które mogły pomóc uporządkować główne ulice i dokonać namacalnych i ważnych ulepszeń. Ale to co innego niż długoterminowe wsparcie dla tego, czym są i powinny być główne ulice. Nikt by tego nie odrzucił, ale trzeba mieć długoterminowy plan, a nie pule pieniędzy, które się kończą”.

Andy Haldane, były główny ekonomista Banku Anglii, który doradzał Andy'emu Burnhamowi, powiedział, że fundusz level up był „lepszy niż nic” mimo swoich problemów. „Pod pewnymi względami