ऐसी खबर में जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगी जिसने कभी सरकारी वादों से निपटा है, अधिकांश लेवलिंग अप परियोजनाएं फंड आवंटित होने के वर्षों बाद भी अधूरी हैं। पिछड़े क्षेत्रों में अवसर फैलाने का महत्वाकांक्षी कंजर्वेटिव वादा, जैसा कि पता चला है, बुलडोजर की गति से नहीं बल्कि नौकरशाही की गति से आगे बढ़ा है।

सूचना की स्वतंत्रता कानूनों के तहत जारी और गार्जियन द्वारा मैन्युअल रूप से समीक्षा किए गए आंकड़ों से पता चलता है कि इस साल मई तक 1,347 लेवलिंग अप परियोजनाओं में से 821 अभी तक अंतिम रूप नहीं दी गई थीं। यह 57% है जो अभी भी अधर में हैं। पूरे ब्रिटेन में, 73 काउंसिल क्षेत्रों जिनकी बोली स्वीकार की गई थी, उनमें एक भी परियोजना पूरी तरह से पूरी नहीं हुई थी। गार्जियन ने डेटा एकत्र होने के बाद से 59 परियोजनाओं को पूरा हुआ पहचाना, तो यह भी है।

वेल्स, स्कॉटलैंड और उत्तरी आयरलैंड में कुल मिलाकर कम परियोजनाओं के बावजूद धीमी डिलीवरी देखी गई है। उत्तर-पश्चिमी इंग्लैंड और यॉर्कशायर में भी कम पूर्णता दर थी, लेकिन उन्हें शुरू में सबसे अधिक परियोजनाएं आवंटित की गई थीं - तो कम से कम वे अपनी असंगति में सुसंगत हैं।

ये आंकड़े तीन मुख्य फंडों को कवर करते हैं: फ्यूचर हाई स्ट्रीट्स फंड (2018 में लॉन्च), टाउन डील्स (2019) और लेवलिंग अप फंड (2021)। फ्यूचर हाई स्ट्रीट्स फंड मार्च 2024 में पूरा होना था, और सभी टाउन्स फंड और लेवलिंग अप फंड धन खर्च करने की आधिकारिक समय सीमा मार्च 2026 थी। लेबर के तहत, लेवलिंग अप फंड और टाउन डील्स को लोकल रीजनरेशन फंड में समेकित किया गया, जिसकी नई समय सीमा मार्च 2028 है - क्योंकि जब आप समय सीमा बढ़ा सकते हैं तो समय सीमा क्यों पूरी करें?

लेबर ने प्राइड इन प्लेस कार्यक्रम भी शुरू किया है, जो स्थानों को दीर्घकालिक फंडिंग देता है और स्थानीय बोर्डों को यह तय करने देता है कि इसे कैसे खर्च किया जाए, बजाय काउंसिलों को अनुदान सुंदरता प्रतियोगिता में प्रतिस्पर्धा करने के लिए मजबूर करने के।

ग्राउंडवर्क रिसर्च के निदेशक जैक शॉ, जिन्होंने डेटा प्रदान किया, ने कहा कि यह लेवलिंग अप के इरादों और डिलीवरी के बीच एक बड़ा अंतर दिखाता है। उन्होंने कहा, "महत्वपूर्ण फंडिंग के बावजूद, बहुत सारी एकमुश्त प्रतिबद्धताएं समुदायों या स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं में ठोस सुधार में बदलने में विफल रही हैं।" उन्होंने प्राइड इन प्लेस कार्यक्रम को एक कदम आगे बताया क्योंकि यह समुदायों को 10 वर्षों में प्रति वर्ष £2m प्रदान करता है, जिससे स्थानों को निश्चितता और समय मिलता है। लेकिन उन्होंने कहा कि सरकार को यह भी देखना होगा कि निवेश समुदायों तक अधिक तेज़ी से कैसे पहुंच सकता है, ताकि इस बजट में घोषित फंडिंग इस संसद के दौरान पड़ोस को बेहतर बना सके - चाहे नए सामाजिक बुनियादी ढांचे के माध्यम से या बेहतर सार्वजनिक क्षेत्र के माध्यम से।

ब्लैकबर्न विद डार्वेन काउंसिल के पास लोकल रीजनरेशन फंड के माध्यम से आठ परियोजनाएं थीं, जिनमें से कोई भी पूरी तरह से पूरी नहीं हुई। लीड्स में, सभी आठ परियोजनाएं अभी तक बंद नहीं हुई हैं। पांच मोर्ले में हैं: मोर्ले टाउन हॉल का नवीनीकरण, एक शिक्षण और कौशल केंद्र, स्टेशन गेटवे परिवहन योजना, क्षेत्र को हरा-भरा और बेहतर जुड़ा बनाने की परियोजना, और हेरिटेज इन्वेस्टमेंट प्रोग्राम (केवल आंशिक रूप से पूरा)। होलबेक में दो परियोजनाएं - एक ग्रीन हाउसिंग रेट्रोफिट और एक स्थानीय केंद्र योजना - भी अधूरी हैं, साथ ही सेंट मैथ्यूज कम्युनिटी सेंटर और ओल्ड बॉक्स ऑफिस परियोजना भी।

पूरे ब्रिटेन में देरी का एक कारण मुद्रास्फीति रही है, जिसका मतलब है कि काउंसिलों को परियोजनाओं को कम या रोकना पड़ा क्योंकि बढ़ी हुई लागत ने उनके आवंटित बर्तनों को खा लिया।

आईपीपीआर नॉर्थ की निदेशक ज़ो बिलिंगम ने कहा कि टोरीज़ का टाउन्स फंड विफल रहा क्योंकि इसने "भीख मांगने की संस्कृति" पैदा की जहां काउंसिलों को केंद्र सरकार द्वारा नियंत्रित फंडिंग के लिए व्हाइटहॉल के अधिकारियों के पास जाना पड़ा। उन्होंने कहा: "लेवलिंग अप - जिसे 'हैंगिंग बास्केट रणनीति' कहा जाता था - अल्पकालिक धन के बर्तन थे जो हाई स्ट्रीट्स को साफ करने और ठोस और महत्वपूर्ण सुधार करने में मदद कर सकते थे। लेकिन यह हाई स्ट्रीट्स क्या हैं और क्या होना चाहिए, इसके दीर्घकालिक समर्थन से अलग है। कोई भी इसे खारिज नहीं करेगा, लेकिन आपके पास एक दीर्घकालिक योजना होनी चाहिए न कि धन के बर्तन जो खत्म हो जाते हैं।"

बैंक ऑफ इंग्लैंड के पूर्व मुख्य अर्थशास्त्री एंडी हाल्डेन, जिन्होंने एंडी बर्नहैम को सलाह दी है, ने कहा कि लेवलिंग अप फंड अपनी समस्याओं के बावजूद "कुछ न होने से बेहतर" था। "यह कुछ मायनों में