In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit met regeringsbeloftes te maken heeft gehad, zijn de meeste leveling-up-projecten jaren na de toekenning van de fondsen nog steeds niet afgerond. De ambitieuze belofte van de Conservatieven om snel kansen te spreiden over achtergestelde regio's heeft, zo blijkt, zich voortbewogen met de snelheid van de bureaucratie in plaats van een bulldozer.

Gegevens die vrijkomen onder vrijheid van informatie-wetten en handmatig zijn gecontroleerd door The Guardian, onthullen dat 821 van de 1.347 leveling-up-projecten per mei dit jaar nog niet waren afgerond. Dat is 57% die nog in de wachtkamer zit. In het hele Verenigde Koninkrijk waren 73 gemeentegebieden waarvan een aanvraag was geaccepteerd, nog geen enkel project volledig afgerond. The Guardian identificeerde wel 59 projecten die sinds de gegevensverzameling zijn afgerond, dus dat is dan weer iets.

Wales, Schotland en Noord-Ierland zagen een langzamere uitvoering ondanks dat ze in totaal minder projecten hadden. Noordwest-Engeland en Yorkshire hadden ook lage voltooiingspercentages, maar aan hen waren dan ook de meeste projecten toegewezen - dus ze zijn tenminste consistent in hun inconsistentie.

De cijfers hebben betrekking op drie belangrijke fondsen: het Future High Streets Fund (gelanceerd in 2018), Town Deals (2019) en het Levelling Up Fund (2021). Het Future High Streets Fund zou in maart 2024 voltooid moeten zijn, en de officiële deadline voor het besteden van al het geld van het Towns Fund en het Levelling Up Fund was maart 2026. Onder Labour werden het Levelling Up Fund en Town Deals samengevoegd tot het Local Regeneration Fund, met een nieuwe deadline van maart 2028 - want waarom een deadline halen als je hem gewoon kunt verlengen?

Labour heeft ook het Pride in Place-programma gelanceerd, dat plaatsen langduriger financiering geeft en lokale besturen laat beslissen hoe het wordt besteed, in plaats van gemeenteraden te laten strijden in een subsidie-schoonheidswedstrijd.

Jack Shaw, directeur van Groundwork Research, dat de gegevens leverde, zei dat het een grote kloof liet zien tussen de bedoelingen van leveling up en de uitvoering. "Ondanks aanzienlijke financiering hebben te veel eenmalige toezeggingen niet geleid tot substantiële verbeteringen in gemeenschappen of lokale economieën," zei hij. Hij noemde het Pride in Place-programma een stap vooruit omdat het gemeenschappen £2 miljoen per jaar geeft over 10 jaar, wat plaatsen zekerheid en tijd biedt. Maar hij voegde eraan toe dat de regering ook moet kijken hoe investeringen gemeenschappen sneller kunnen bereiken, zodat financiering die in deze begroting wordt aangekondigd, buurten kan verbeteren gedurende deze parlementaire periode - of het nu gaat om nieuwe sociale infrastructuur of een betere openbare ruimte.

De gemeente Blackburn with Darwen had acht projecten gefinancierd via het Local Regeneration Fund, waarvan geen enkel volledig was afgerond. In Leeds moeten alle acht projecten nog worden afgesloten. Vijf bevinden zich in Morley: een renovatie van het stadhuis van Morley, een leer- en vaardighedencentrum, het station gateway-vervoersproject, een project om het gebied groener en beter verbonden te maken, en het Heritage Investment Programme (slechts gedeeltelijk voltooid). Twee projecten in Holbeck - een groene woningrenovatie en een lokaal centrumproject - blijven ook onvoltooid, net als het St Matthew's community centre en het Old Box Office-project.

Een deel van de reden voor de vertragingen in het hele Verenigde Koninkrijk was inflatie, waardoor gemeenteraden projecten moesten inkrimpen of pauzeren omdat gestegen kosten hun toegewezen budgetten opaten.

Zoë Billingham, directeur van IPPR North, zei dat het Towns Fund van de Tories faalde omdat het een "bedelcultuur" creëerde waarin gemeenteraden naar de ambtenaren in Whitehall moesten stappen voor centraal gecontroleerde financiering. Ze zei: "Het leveling up - de 'hangmandjesstrategie' zoals het werd genoemd - waren kortetermijnpotjes geld die konden helpen bij het opknappen van winkelstraten en tastbare en belangrijke verbeteringen konden aanbrengen. Maar dat is iets anders dan langdurige steun voor wat winkelstraten zijn en zouden moeten zijn. Niemand zou het afwijzen, maar je moet een langetermijnplan hebben in plaats van potjes geld die opraken."

Andy Haldane, voormalig hoofdeconoom van de Bank of England die Andy Burnham heeft geadviseerd, zei dat het leveling up-fonds "beter dan niets" was ondanks de problemen. "Het was in sommige opzichten