In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen wird, der jemals mit Regierungsversprechen zu tun hatte, sind die meisten Leveling-Up-Projekte Jahre nach der Mittelzuweisung immer noch nicht abgeschlossen. Das ehrgeizige konservative Versprechen, Chancen schnell in benachteiligte Regionen zu bringen, hat sich, wie sich herausstellt, mit der Geschwindigkeit der Bürokratie statt eines Bulldozers bewegt.

Daten, die nach Informationsfreiheitsgesetzen veröffentlicht und vom Guardian manuell überprüft wurden, zeigen, dass 821 von 1.347 Leveling-Up-Projekten bis Mai dieses Jahres noch nicht abgeschlossen waren. Das sind 57 %, die immer noch in der Schwebe hängen. Im gesamten Vereinigten Königreich gab es 73 Ratsbezirke, deren Antrag angenommen wurde, in denen aber noch kein einziges Projekt vollständig abgeschlossen war. Der Guardian identifizierte jedoch 59 Projekte, die seit der Datenerhebung abgeschlossen wurden, also gibt es das auch noch.

Wales, Schottland und Nordirland verzeichneten eine langsamere Umsetzung, obwohl sie insgesamt weniger Projekte hatten. Nordwestengland und Yorkshire hatten ebenfalls niedrige Abschlussquoten, aber ihnen wurden von Anfang an die meisten Projekte zugewiesen – also sind sie zumindest konsequent in ihrer Inkonsistenz.

Die Zahlen umfassen drei Hauptfonds: den Future High Streets Fund (gestartet 2018), Town Deals (2019) und den Levelling Up Fund (2021). Der Future High Streets Fund sollte im März 2024 abgeschlossen sein, und die offizielle Frist für die Ausgabe aller Mittel aus dem Towns Fund und dem Levelling Up Fund war März 2026. Unter Labour wurden der Levelling Up Fund und die Town Deals in den Local Regeneration Fund konsolidiert, mit einer neuen Frist von März 2028 – denn warum eine Frist einhalten, wenn man sie einfach verlängern kann?

Labour hat auch das Pride in Place-Programm gestartet, das Orten langfristige Finanzierung gibt und lokale Gremien entscheiden lässt, wie sie ausgegeben wird, anstatt Räte dazu zu bringen, in einem Wettbewerb um Zuschüsse wie bei einer Schönheitskonkurrenz anzutreten.

Jack Shaw, Direktor von Groundwork Research, das die Daten lieferte, sagte, sie zeigten eine große Lücke zwischen den Absichten des Leveling Up und der Umsetzung. „Trotz erheblicher Finanzierung haben zu viele einmalige Verpflichtungen nicht zu substanziellen Verbesserungen in Gemeinden oder lokalen Wirtschaften geführt“, sagte er. Er nannte das Pride in Place-Programm einen Schritt nach vorne, weil es Gemeinden 2 Millionen Pfund pro Jahr über 10 Jahre zur Verfügung stellt und Orten Sicherheit und Zeit gibt. Aber er fügte hinzu, dass die Regierung auch prüfen müsse, wie Investitionen Gemeinden schneller erreichen können, damit die in diesem Haushalt angekündigten Mittel Nachbarschaften im Laufe dieser Legislaturperiode verbessern können – sei es durch neue soziale Infrastruktur oder einen besseren öffentlichen Raum.

Der Rat von Blackburn with Darwen hatte acht Projekte, die durch den Local Regeneration Fund finanziert wurden, keines vollständig abgeschlossen. In Leeds sind alle acht Projekte noch nicht abgeschlossen. Fünf befinden sich in Morley: eine Renovierung des Rathauses von Morley, ein Lern- und Kompetenzzentrum, das Verkehrsprojekt Station Gateway, ein Projekt zur Begrünung und besseren Vernetzung des Gebiets und das Heritage Investment Programme (nur teilweise abgeschlossen). Zwei Projekte in Holbeck – eine energetische Sanierung von Wohnungen und ein lokales Zentrum – sind ebenfalls noch nicht abgeschlossen, ebenso wie das Gemeindezentrum St Matthew's und das Old Box Office-Projekt.

Ein Grund für die Verzögerungen im gesamten Vereinigten Königreich war die Inflation, die dazu führte, dass Räte Projekte kürzen oder pausieren mussten, da gestiegene Kosten ihre zugewiesenen Mittel auffraßen.

Zoë Billingham, Direktorin von IPPR North, sagte, der Towns Fund der Tories sei gescheitert, weil er eine „Bettelschüssel-Kultur“ geschaffen habe, in der Räte sich an Whitehall-Mandarinen wenden mussten, um zentral kontrollierte Mittel zu erhalten. Sie sagte: „Das Leveling Up – die sogenannte ‚Hängekörbe-Strategie‘ – waren kurzfristige Geldtöpfe, die helfen konnten, Hauptstraßen zu verschönern und greifbare und wichtige Verbesserungen vorzunehmen. Aber das ist etwas anderes als langfristige Unterstützung dafür, was Hauptstraßen sind und sein sollten. Niemand würde es ablehnen, aber man braucht einen langfristigen Plan statt Geldtöpfe, die ausgehen.“

Andy Haldane, ehemaliger Chefökonom der Bank of England, der Andy Burnham beraten hat, sagte, der Leveling-Up-Fonds sei trotz seiner Probleme „besser als nichts“. „Er war in gewisser Weise