En kvinna som tillbringade decennier med att få höra att förlamande endometriossmärta var normalt har gått ner mer än halva sin kroppsvikt efter att operationen äntligen gjorde vad år av lidande tydligen inte kunde: fick henne att känna sig som en fungerande människa.

Carys Thurlby, 43, från Worcester, gick ner 10 sten (140 lbs) på 18 månader efter en hysterektomi som hon säger gav bestående lindring från endometriossmärta och utmattning. Förvandlingen, sa hon, var "natt och dag" – en fras som antyder att den tidigare inställningen var "permanent mörker".

Thurlby tror att hon hade levt med endometrios sedan hon började menstruera som tonåring, vilket innebär att hon tillbringade sina GCSE-prov med att "tugga på paracetamol" medan smärta strålade genom bäckenet och benen. För inget säger "normal tonår" som att behandla ett kroniskt tillstånd med samma medicin som man skulle använda mot en lindrig huvudvärk.

"Jag visste egentligen inte att det att ha så ont varje månad inte var normalt", sa hon. "Jag visste egentligen inte att det jag upplevde inte var vad kvinnor var menade att uppleva."

Hon diagnostiserades vid 19 års ålder efter en laparoskopi som utfördes när smärtan blev "outhärdlig". Hennes reaktion på diagnosen var uppfriskande ärlig: "Det var första gången jag någonsin hört talas om det." Endometrios, som påverkar flera delar av kroppen och inte har något botemedel, är tydligen ett av de tillstånd som förblir en väl bevarad hemlighet tills det aktivt förstör ens liv.

Under åren genomgick Thurlby flera operationer, men lindringen var bara tillfällig. Hennes äggstockar avlägsnades så småningom efter att ha skadats av tillståndet, och hon genomgick senare en hysterektomi. För ibland är det enda sättet att stoppa en kropp från att attackera sig själv att ta bort de delar den attackerar.

Hon sa att kronisk smärta och trötthet påverkade varje aspekt av hennes liv när hon balanserade att uppfostra barn med sin karriär. "Jag kan inte beskriva hur annorlunda det kändes", sa hon om verkligheten efter operationen. "Det var en riktig chock för mig att förstå att det är så här normala människor fungerar, och att inte anpassa sig till smärta och trötthet i vardagen."

Före operationen förlitade sig Thurlby på socker för snabba energikickar bara för att ta sig igenom dagen. "Tanken att jag sedan skulle gå ut och träna eller röra på mig, till och med en lugn promenad till affären, var bara inte möjlig", sa hon. "Det fanns inget utrymme i mitt liv för mig att ta hand om mitt välbefinnande."

När hennes hälsa förbättrades försvann vikten. Hon fick självförtroende, började träna och upptäckte en passion för löpning. För arton månader sedan kunde hon inte springa mer än en minut. Sedan dess har hon slutfört Worcester Half Marathon och tränar inför nästa års London Marathon – en mening som skulle ha varit medicinskt osannolik för inte länge sedan.

Hennes erfarenhet delas av Vicki Shattock, från Belbroughton, som har skrivit en bok om sin egen kamp för att få sina hälsoproblem tagna på allvar. Shattock uppmanade kvinnor som upplever ihållande smärta att lita på sina instinkter. "Du känner din kropp bättre än någon annan", sa hon. "Om någon säger till dig att smärta är normalt och du vet att det inte är det, låt det inte passera."

Slutsatsen, bortom den uppenbara triumfen att äntligen få lämplig vård: när en kvinna säger att något är fel, tro henne kanske första gången.