एक महिला, जिसे दशकों तक यह बताया जाता रहा कि अपंग कर देने वाला दर्द बस ज़िंदगी का हिस्सा है, ने सर्जरी के बाद अपने शरीर का आधे से ज़्यादा वजन कम कर लिया, क्योंकि सर्जरी ने आखिरकार वो कर दिखाया जो सालों की तकलीफ़ शायद नहीं कर सकी: उसे एक सामान्य इंसान की तरह महसूस कराना।

वॉर्सेस्टर की 43 वर्षीय कैरिस थर्ल्बी ने हिस्टरेक्टॉमी के बाद 18 महीनों में 10 स्टोन (140 पाउंड) वजन कम किया, जिससे उनके मुताबिक एंडोमेट्रियोसिस के दर्द और थकान से स्थायी राहत मिली। उन्होंने कहा कि यह बदलाव "दिन और रात" जैसा था – एक ऐसा मुहावरा जो यह संकेत देता है कि पहले की हालत "स्थायी अंधेरा" थी।

थर्ल्बी का मानना है कि उन्हें किशोरावस्था में पीरियड्स शुरू होने के समय से ही एंडोमेट्रियोसिस था, जिसका मतलब है कि उन्होंने अपनी जीसीएसई परीक्षाएं "पैरासिटामोल चबाते हुए" बिताईं, जबकि दर्द उनके पेल्विस और पैरों में फैल रहा था। क्योंकि "सामान्य किशोरावस्था" की परिभाषा शायद यही है कि आप एक पुरानी बीमारी का इलाज उसी दवा से करें जो आप हल्के सिरदर्द के लिए लेते हैं।

उन्होंने कहा, "मुझे वाकई नहीं पता था कि हर महीने इतना दर्द होना सामान्य नहीं है। मुझे नहीं पता था कि जो मैं अनुभव कर रही हूं, वह वह नहीं है जो महिलाओं को अनुभव करना चाहिए।"

19 साल की उम्र में, जब दर्द "असहनीय" हो गया, तब लैप्रोस्कोपी के बाद उनका निदान हुआ। निदान पर उनकी प्रतिक्रिया ताज़गी भरी ईमानदारी थी: "यह पहली बार था जब मैंने इसके बारे में सुना।" एंडोमेट्रियोसिस, जो शरीर के कई हिस्सों को प्रभावित करता है और जिसका कोई इलाज नहीं है, जाहिर तौर पर उन बीमारियों में से है जो तब तक गुप्त रहती हैं जब तक वे आपकी ज़िंदगी बर्बाद न कर दें।

सालों में, थर्ल्बी की कई सर्जरी हुईं, लेकिन राहत सिर्फ अस्थायी थी। आखिरकार, इस बीमारी से क्षतिग्रस्त होने के बाद उनके अंडाशय निकाल दिए गए, और बाद में उनकी हिस्टरेक्टॉमी हुई। क्योंकि कभी-कभी शरीर को खुद पर हमला करने से रोकने का एकमात्र तरीका यह है कि जिन हिस्सों पर वह हमला कर रहा है, उन्हें हटा दिया जाए।

उन्होंने कहा कि पुराने दर्द और थकान ने उनके जीवन के हर पहलू को प्रभावित किया, क्योंकि वह बच्चों की परवरिश और करियर के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रही थीं। सर्जरी के बाद की वास्तविकता के बारे में उन्होंने कहा, "मैं बता नहीं सकती कि यह कितना अलग लगा। यह मेरे लिए एक असली झटका था यह समझना कि सामान्य लोग ऐसे ही काम करते हैं, और रोज़मर्रा की ज़िंदगी में दर्द और थकान को शामिल नहीं करते।"

सर्जरी से पहले, थर्ल्बी दिन बिताने के लिए ऊर्जा के लिए चीनी पर निर्भर थीं। उन्होंने कहा, "यह सोचना कि मैं बाहर जाकर व्यायाम करूंगी या चलूंगी, यहां तक कि दुकान तक टहलने भी, बिल्कुल संभव नहीं था। मेरे जीवन में अपनी सेहत का ख्याल रखने की कोई जगह नहीं थी।"

जैसे ही उनकी सेहत में सुधार हुआ, वजन कम होने लगा। उनका आत्मविश्वास बढ़ा, उन्होंने व्यायाम शुरू किया, और दौड़ने का शौक खोजा। अठारह महीने पहले, वह एक मिनट से ज़्यादा दौड़ नहीं सकती थीं। तब से, उन्होंने वॉर्सेस्टर हाफ मैराथन पूरी की है और अगले साल की लंदन मैराथन की तैयारी कर रही हैं – एक ऐसा वाक्य जो कुछ समय पहले तक चिकित्सकीय रूप से असंभव लगता।

उनका अनुभव बेलब्रॉटन की विकी शैटॉक से साझा है, जिन्होंने अपनी स्वास्थ्य चिंताओं को गंभीरता से लिए जाने के संघर्ष पर एक किताब लिखी है। शैटॉक ने लगातार दर्द का सामना कर रही महिलाओं से अपनी अंतर्ज्ञान पर भरोसा करने का आग्रह किया। उन्होंने कहा, "आप अपने शरीर को किसी से भी बेहतर जानती हैं। अगर कोई आपसे कह रहा है कि दर्द सामान्य है और आप जानती हैं कि यह नहीं है, तो इसे नज़रअंदाज़ न करें।"

सबक, अंततः उचित देखभाल मिलने की स्पष्ट जीत के अलावा: जब कोई महिला कहे कि कुछ गड़बड़ है, तो शायद पहली बार में ही उस पर विश्वास कर लें।