수십 년 동안 극심한 자궁내막증 통증을 '정상'이라고 들어온 한 여성이 마침내 자궁절제술을 받은 후 10스톤(약 63.5kg) 이상을 감량했다. 수년간의 고통이 하지 못한 일을 수술이 해낸 것이다: 그녀를 기능하는 인간으로 만들어준 것.

우스터 출신의 43세 캐리스 설비는 자궁절제술 후 18개월 만에 10스톤(140파운드)을 감량했다고 말했다. 그녀는 이 변화가 "낮과 밤" 같았다고 표현했는데, 이는 이전 상태가 '영구적인 어둠'이었음을 시사한다.

설비는 십 대에 생리를 시작한 이후로 자궁내막증을 앓아왔다고 믿는다. 즉, GCSE 시험을 치를 때 골반과 다리로 통증이 퍼지는 와중에 "파라세타몰을 씹으면서" 시험을 봤다는 뜻이다. 만성 질환을 가벼운 두통에 쓰는 약으로 치료하는 것만큼 '정상적인 청소년기'를 보여주는 것은 없으니까.

그녀는 "매달 그렇게 심한 통증을 겪는 것이 비정상이라는 것을 몰랐다"며 "내가 겪는 것이 여성들이 겪어야 하는 것인지도 몰랐다"고 말했다.

그녀는 통증이 "극심해진" 후 19세에 복강경 검사로 진단받았다. 진단에 대한 그녀의 반응은 신선할 정도로 솔직했다: "그때 처음 들어봤다." 신체 여러 부위에 영향을 미치고 치료법이 없는 자궁내막증은, 삶을 적극적으로 망가뜨리기 전까지는 잘 지켜지는 비밀 중 하나인 모양이다.

수년간 설비는 여러 번 수술을 받았지만 완화는 일시적이었다. 결국 질환으로 손상된 난소를 제거했고, 이후 자궁절제술을 받았다. 때로는 신체가 스스로를 공격하는 것을 멈추게 하는 유일한 방법이 공격당하는 부분을 제거하는 것이기 때문이다.

그녀는 만성 통증과 피로가 육아와 직장 생활을 병행하는 삶의 모든 측면에 영향을 미쳤다고 말했다. 수술 후의 현실에 대해 그녀는 "얼마나 다른지 설명할 수 없다"며 "이것이 정상인 사람들이 기능하는 방식이고, 일상에 통증과 피로를 끼워 넣지 않아도 된다는 것을 이해하는 것이 정말 충격이었다"고 말했다.

수술 전 설비는 하루를 버티기 위해 당분으로 급한 에너지를 얻었다. 그녀는 "그 다음에 밖에 나가서 운동하거나 움직이거나, 가게까지 가볍게 걷는 것조차 불가능했다"며 "내 삶에 나를 돌볼 여유가 없었다"고 말했다.

건강이 좋아지자 체중이 빠졌다. 자신감을 얻고 운동을 시작했으며 달리기에 열정을 발견했다. 18개월 전만 해도 그녀는 1분 이상 달릴 수 없었다. 그 후 그녀는 우스터 하프 마라톤을 완주했고 내년 런던 마라톤을 준비 중이다. 얼마 전까지만 해도 의학적으로 불가능해 보였을 문장이다.

그녀의 경험은 벨브로턴 출신의 비키 섀톡도 공유한다. 섀톡은 자신의 건강 문제를 진지하게 받아들이게 하기 위한 투쟁에 관한 책을 썼다. 섀톡은 지속적인 통증을 겪는 여성들에게 본능을 믿으라고 촉구했다. 그녀는 "당신은 누구보다 자신의 몸을 잘 안다"며 "누군가 통증이 정상이라고 말하지만 정상이 아니라는 것을 안다면, 그냥 넘기지 말라"고 말했다.

결국 얻을 수 있는 교훈은, 마침내 적절한 치료를 받은 명백한 승리 외에도: 여성이 뭔가 잘못됐다고 말할 때, 첫 번째에 믿어주라는 것이다.