Una donna che ha passato decenni a sentirsi dire che il dolore invalidante dell'endometriosi era normale ha perso più della metà del suo peso corporeo dopo che un intervento chirurgico ha finalmente fatto ciò che anni di sofferenza apparentemente non potevano: farla sentire un essere umano funzionante.

Carys Thurlby, 43 anni, di Worcester, ha perso 10 stone (140 libbre) in 18 mesi dopo un'isterectomia che, secondo lei, ha portato un sollievo duraturo dal dolore e dall'esaurimento causati dall'endometriosi. La trasformazione, ha detto, è stata "giorno e notte" - una frase che suggerisce che l'impostazione precedente fosse "oscurità permanente".

Thurlby crede di aver convissuto con l'endometriosi da quando ha iniziato ad avere le mestruazioni da adolescente, il che significa che ha passato i suoi esami GCSE "masticando paracetamolo" mentre il dolore si irradiava attraverso il bacino e le gambe. Perché niente dice "adolescenza normale" come curare una condizione cronica con lo stesso farmaco che useresti per un lieve mal di testa.

"Non sapevo davvero che provare così tanto dolore ogni mese non fosse normale", ha detto. "Non sapevo davvero che quello che stavo vivendo non era ciò che le donne dovrebbero provare".

Le è stata diagnosticata a 19 anni dopo una laparoscopia eseguita quando il dolore è diventato "atroce". La sua reazione alla diagnosi è stata refreshingly onesta: "Quella è stata la prima volta che ne avevo mai sentito parlare". L'endometriosi, che colpisce diverse parti del corpo e non ha cura, è apparentemente una di quelle condizioni che rimane un segreto ben custodito fino a quando non ti sta attivamente rovinando la vita.

Nel corso degli anni, Thurlby ha subito diversi interventi, ma il sollievo è stato solo temporaneo. Le sue ovaie sono state infine rimosse dopo essere state danneggiate dalla condizione, e successivamente è stata sottoposta a un'isterectomia. Perché a volte l'unico modo per fermare un corpo dall'attaccare se stesso è rimuovere le parti che sta attaccando.

Ha detto che il dolore cronico e la fatica hanno influenzato ogni aspetto della sua vita mentre bilanciava crescere i figli con la sua carriera. "Non posso descrivere quanto fosse diverso", ha detto della realtà post-chirurgica. "È stato un vero shock per me capire che è così che funzionano le persone normali, e non dover accomodare dolore e fatica nella vita quotidiana".

Prima dell'intervento, Thurlby faceva affidamento sullo zucchero per rapide scariche di energia solo per superare la giornata. "L'idea che poi uscissi a fare esercizio o mi muovessi, anche solo una passeggiata leggera fino ai negozi, era semplicemente fuori discussione", ha detto. "Non c'era spazio nella mia vita per prendermi cura del mio benessere".

Una volta migliorata la sua salute, il peso è calato. Ha acquisito fiducia, ha iniziato a fare esercizio e ha scoperto una passione per la corsa. Diciotto mesi fa, non riusciva a correre per più di un minuto. Da allora, ha completato la Mezza Maratona di Worcester e si sta allenando per la Maratona di Londra del prossimo anno - una frase che sarebbe stata medicalmente implausibile non molto tempo fa.

La sua esperienza è condivisa da Vicki Shattock, di Belbroughton, che ha scritto un libro sulla propria lotta per far prendere sul serio i suoi problemi di salute. Shattock ha esortato le donne che provano dolore persistente a fidarsi del proprio istinto. "Conosci il tuo corpo meglio di chiunque altro", ha detto. "Se qualcuno ti dice che il dolore è normale e tu sai che non lo è, non lasciar perdere".

La lezione, al di là dell'ovvio trionfo di ricevere finalmente cure adeguate: quando una donna dice che qualcosa non va, forse credile la prima volta.