Var och en av världens 50 hetaste städer i slutet av april låg i Indien – en global väderövervakningsanomali, enligt data från luftkvalitetsövervakningsplattformen AQI. Genomsnittliga topptemperaturer i de mest svettiga städerna nådde runt 112 grader Fahrenheit den 27 april. I Banda, staden i norra Indien som toppade hettelistan, var det svalaste den dagen 94,5 grader. För när du är den hetaste staden på jorden, är även dina 'svala' stunder i princip soppa.

Temperaturerna har minskat marginellt sedan dess, även om topptemperaturerna fortfarande närmar sig eller överstiger 100 grader i många områden. Prognosmakare säger att fler omgångar av extrem hetta är att vänta i maj och juni, särskilt när El Niño-vädermönstret tar över Indien. Även om landet inte är främmande för brännande temperaturer, visar forskning att extrema värmeböljor förutspås bli vanligare och allvarligare i stora delar av Indien i takt med att klimatförändringarna accelererar.

Den extrema hettan driver samtidiga hälso-, arbets- och finanskriser över hela landet, enligt en nyligen publicerad vitbok från Harvard Universitys Salata Institute for Climate and Sustainability. Medan landet kämpar för att anpassa sig, säger experter att lösningar kan vara bedrägligt komplexa – och vissa värmeböljesvar driver till och med på ytterligare uppvärmning.

Med mer än 1,4 miljarder invånare är Indien världens mest befolkade land. Det är också ett av de hetaste, och några faktorer gör den stora majoriteten av dess befolkning djupt sårbar för hälso- och välfärdsrisker som värmeböljor som den i april innebär. För det första har bara 8 procent av hushållen tillgång till luftkonditionering. De flesta måste förlita sig på passiva kylningsstrategier som skugga eller reflekterande tak för att mildra hettans effekter hemma. Men problemet följer också många till jobbet: Ungefär tre fjärdedelar av landets arbetskraft arbetar inom hettaexponerade områden som jordbruk och byggnation. Och informella eller gig-arbetare utgör så mycket som 90 procent av arbetskraften, vilket lämnar många utan kontrakt som inkluderar grundläggande rättigheter eller skydd, enligt rapporten från Salata Institutes forskningskluster för klimatanpassning i Sydasien.

"Värme är en systemövergripande fråga. Den är relaterad till hälsa, till bostäder, till arbete, infrastruktur och ekonomi," sade medförfattaren Kartikeya Bhatotia till Inside Climate News. Han är klimatstipendiat vid Lakshmi Mittal and Family South Asia Institute vid Harvard University. Klimatförändringar, tillade han, "ökar brådskan i dessa frågor eftersom de ökar farans baslinje."

Rapporten understryker de många lager på vilka värme påverkar samhället i Indien, från skördeförluster till förvärrade infektionssjukdomsmönster. I de ökenartade saltslätterna i Gujarat – Indiens största saltproducent – arbetar arbetare rutinmässigt i temperaturer över 110 grader Fahrenheit, tvingade att förskjuta sina scheman för att skörda tidigt på morgonen eller efter solnedgången för att undvika topphetta, rapporterar Phys.org. Regeringstjänstemän kämpar för att kvantifiera den verkliga omfattningen av värmeböljerelaterade dödsfall i landet, rapporterar The New York Times. Men en rapport uppskattar att mer än 17 000 människor dog i värmeböljor där mellan 2000 och 2020.

Den senaste Harvard-rapporten utforskar också varför de flesta strategier för att mildra värme och anpassningspolitik inte räcker till, särskilt när klimatförändringarna eldar på högre temperaturer. Ett exempel forskarna ger är parametrisk försäkring, som erbjuder förutbestämda utbetalningar till utomhusarbetare när temperaturerna når en viss nivå så att de inte förlorar inkomst när det är för varmt för att arbeta. Denna strategi kan hjälpa till att undvika folkhälsorisker och underlätta snabba utbetalningar, skrev rapportens författare, men "löper risk att framställas som en fristående lösning." De tillade att det kan vara komplicerat att avgöra om förhållandena en given dag kommer att uppfylla utbetalningskraven eller vilka mätvärden som ska utlösa utbetalningar eftersom människor möter olika värme-hälsorisker baserat på faktorer som