Tutte le 50 città più calde del mondo alla fine di aprile si trovavano in India – un'anomalia globale nel monitoraggio meteorologico, secondo i dati della piattaforma di monitoraggio della qualità dell'aria AQI. Le temperature medie di picco nelle città più torride hanno raggiunto circa 112 gradi Fahrenheit il 27 aprile. A Banda, la città dell'India settentrionale che ha guidato la classifica del caldo, la temperatura più fresca registrata quel giorno è stata di 94,5 gradi. Perché quando sei la città più calda della Terra, anche i tuoi momenti 'freschi' sono fondamentalmente brodo.

Le temperature sono leggermente diminuite da allora, anche se le temperature di picco si avvicinano o superano ancora i 100 gradi in molte aree. I meteorologi prevedono che altre ondate di caldo estremo siano all'orizzonte per maggio e giugno, in particolare con l'arrivo del pattern meteorologico El Niño in India. Sebbene il Paese non sia estraneo a temperature roventi, la ricerca mostra che gli eventi di caldo estremo sono destinati a diventare più frequenti e gravi in gran parte dell'India con l'accelerazione dei cambiamenti climatici.

Questo caldo estremo sta alimentando crisi simultanee per la salute, il lavoro e la finanza in tutto il Paese, secondo un recente white paper pubblicato dal Salata Institute for Climate and Sustainability dell'Università di Harvard. Mentre il Paese si affanna per adattarsi, gli esperti dicono che le soluzioni possono essere ingannevolmente complesse – e alcune risposte alle ondate di calore addirittura aumentano il riscaldamento.

Con oltre 1,4 miliardi di residenti, l'India è il Paese più popoloso del mondo. È anche uno dei più caldi, e alcuni fattori rendono la stragrande maggioranza della sua popolazione profondamente vulnerabile ai rischi per la salute e il benessere posti da ondate di calore come l'evento di aprile. Per cominciare, solo l'8% delle famiglie ha accesso all'aria condizionata. La maggior parte deve fare affidamento su strategie di raffreddamento passivo come l'ombra o tetti riflettenti per mitigare gli effetti del calore a casa. Ma il problema segue anche molte persone al lavoro: circa tre quarti della forza lavoro del Paese è impegnata in settori esposti al calore come l'agricoltura e l'edilizia. E i lavoratori informali o gig costituiscono fino al 90% della forza lavoro, lasciando molti senza contratti che includano diritti o protezioni standard di base, secondo il paper del gruppo di ricerca Climate Adaptation in South Asia del Salata Institute.

"Il calore è un problema sistemico. È legato alla salute, all'abitazione, al lavoro, alle infrastrutture e alla finanza," ha detto a Inside Climate News il coautore del paper Kartikeya Bhatotia. È un climate fellow presso il Lakshmi Mittal and Family South Asia Institute dell'Università di Harvard. Il cambiamento climatico, ha aggiunto, "aumenta l'urgenza di questi problemi perché aumenta la linea di base del pericolo."

Il paper sottolinea i molti modi stratificati in cui il calore tocca la società in India, dalle perdite di raccolto ai modelli aggravati di malattie infettive. Nelle pianure di sale del deserto del Gujarat – il più grande produttore di sale dell'India – i lavoratori lavorano abitualmente a temperature superiori a 110 gradi Fahrenheit, costretti a scaglionare i loro orari per raccogliere la mattina presto o dopo il tramonto per evitare il caldo di punta, riporta Phys.org. I funzionari governativi stanno lottando per quantificare la reale portata delle morti legate al calore nel Paese, riporta The New York Times. Ma un rapporto stima che oltre 17.000 persone siano morte a causa di ondate di calore lì tra il 2000 e il 2020.

Il recente paper di Harvard esplora anche perché la maggior parte delle strategie di mitigazione del calore e delle politiche di adattamento stanno fallendo, specialmente mentre il cambiamento climatico alimenta temperature più alte. Un esempio che i ricercatori danno è l'assicurazione parametrica, che offre pagamenti predeterminati per i lavoratori all'aperto quando le temperature raggiungono un certo livello, in modo che non debbano perdere reddito quando fa troppo caldo per lavorare. Questa strategia può aiutare a evitare rischi per la salute pubblica e facilitare pagamenti rapidi, hanno scritto gli autori del paper, ma "corre il rischio di essere presentata come una soluzione autonoma." Hanno aggiunto che può essere complicato determinare se le condizioni di un dato giorno soddisferanno i requisiti di pagamento o quali metriche dovrebbero innescare i pagamenti, perché le persone affrontano diversi rischi per la salute legati al calore in base a fattori come